王大海看著舷窗外。水是深藍色的，幾乎接近黑色。能看見無數細小的顆粒在光束中懸浮、旋轉，像宇宙中的塵埃。溫度顯示零下2.1℃，但潛水器內的溫控系統維持著22℃的舒適溫度。壓力讀數在快速上升：100倍標準大氣壓，200倍，300倍...
“下潛深度：五百米。”蘇然操作著控制檯，“速度：每秒十米。預計抵達海脊時間：五十二分鐘。”
潛水器在黑暗中平穩下潛。除了探照燈照亮的一小塊區域，周圍是純粹的、厚重的黑暗。王大海能感覺到那種無處不在的壓力——雖然潛水器外殼能承受，但心理上的壓迫感很強。像是被埋在了地下，或者沉入了最深的海溝。
“檢測到背景生物電訊號。”蘇然看著感測器螢幕，“很微弱，但持續。頻率和地球深海生物類似，但更...規律。像是有節奏的脈衝。”
“是生命嗎？”王大海問。
“不知道。”蘇然說，“木衛二的海洋理論上可能有生命。熱液噴口提供能量和礦物質，水是液態的。但如果是生命，它的生物電訊號不應該這麼規律——那更像是...機器的節奏。”
她調出一段波形圖。螢幕上，一條綠色的曲線規律地上下波動，每三點七秒一個週期，極其精確。
“像心跳。”王大海說。
“但太精確了。”蘇然搖頭，“生物的心跳會有波動，有變化。這個沒有，像節拍器。”
潛水器繼續下潛。深度：一公里，兩公里，三公里...
到五公里時，周圍的水溫開始緩慢上升。從零下2.1℃升到零下1.8℃，然後是零下1.5℃。壓力已經達到五百倍大氣壓，潛水器的外殼發出輕微的、持續的呻吟聲，那是金屬在極限壓力下的正常反應，但聽起來很不舒服。
“接近熱液活動區域。”蘇然說，“檢測到多個熱源。水溫梯度變大，注意湍流。”
話音剛落，潛水器突然劇烈晃動。
不是撞擊，是水流——一股強勁的、溫暖的水流從側面衝來，把潛水器像樹葉一樣推離了航線。王大海抓住扶手，蘇然快速調整推進器，勉強穩住姿態。
舷窗外，探照燈光束照出了一幅奇異的景象。
前方，從海底向上噴湧著數十道黑色的煙柱。那是熱液噴口，噴出高溫的、富含礦物質的水。熱水遇到冰冷的周圍水體，迅速冷卻，礦物質析出，形成黑色的“煙霧”。煙霧在水中上升，像一片倒置的森林。
而在這些煙柱之間，有東西在遊動。
不是魚。是某種...發光的結構。像水母，但更大，更復雜。它們半透明，內部有幽藍色的光在流動，觸鬚般的光絲在水中飄蕩，捕捉著水中的微粒。每個都有兩三米寬，成群結隊地在熱液噴口周圍盤旋。
“那是什麼？”王大海低聲問。
“不知道。”蘇然的聲音裡帶著震驚，“不是模仿者——熱訊號完全不同。也不是已知的任何探測器...”她操作感測器，“檢測到強烈的生物電訊號，就是從這些東西發出的。但結構分析顯示，它們有機械元件...是生物和機械的混合體？”
其中一個發光體游到了探照燈光束中。它停下了，轉向潛水器。王大海能清楚地看到它的結構——半透明的膠質外層，內部是複雜的發光管網，中央有一個核心，像是某種晶體。它沒有眼睛，但王大海能感覺到它在“看”他們。
然後，它發出了聲音。
不是透過水傳播的聲音，是直接響在通訊頻道里的——一種高頻的、脈衝式的訊號，像是某種編碼。
“它在通訊。”蘇然快速分析訊號，“不是已知的任何語言或協議。但結構很複雜，有清晰的語法...是智慧通訊。”
更多的發光體圍了過來。它們沒有表現出攻擊性，只是圍著潛水器盤旋，發出那些脈衝訊號。幽藍色的光在黑暗的水中交織，像一場無聲的舞蹈。
“它們是什麼？”王大海問。
蘇然沉默了很久。“我不知道。但李維最後說的‘光’...可能就是這些。”
她調出三年前的那段記錄。失聯前最後三十秒的影片裡，確實有幽藍色的光在黑暗中閃爍。當時以為是探照燈的反光，但現在看來...
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