木衛二的白晝冰冷而漫長。
陽光斜射在冰殼上，反射出刺目的白光。恩凱拉多斯海脊區域在軌道掃描圖上呈現出一片複雜的紋理——冰層厚度在這裡急劇變化，從平均的十八公里驟減到不足十五公里，形成一道橫貫南北的薄弱帶。無數冰裂縫像黑色蛛網般蔓延，有些深不見底，有些則露出下方深藍色的海水。
“深淵行者”號懸停在預定座標點上空三公里處。飛船的向量推進器噴出微弱的藍色火焰，維持著精準的懸停姿態。下方，冰面在飛船陰影中呈現出一種詭異的青灰色，像凍僵的皮膚。
駕駛艙裡很安靜。只有裝置運轉的低沉嗡鳴，和通風系統送出的、經過嚴格過濾的迴圈空氣聲。
周明哲盯著主螢幕上的地形資料，手指在觸控板上快速滑動，計算著最佳的鑿冰點。“冰層厚度十五點三公里，下方水體深度九十六點七公里。目標遺蹟位於海脊頂部，垂直下方。”他轉頭看向雷振，“建議在座標偏移三百米處開鑿——避開這條主要的冰裂縫。”
全息投影上，一條粗大的黑色裂縫像傷口般橫亙在預定座標上。
“同意。”雷振點頭，“蘇然，啟動熱融鑽。王大海，檢查潛水器狀態。”
“熱融鑽就緒。”蘇然操作控制檯，飛船腹部的裝甲板滑開，露出一個直徑兩米的圓形裝置。裝置由八個可摺疊的機械臂固定，中央是高頻震盪的鑽頭，邊緣環繞著一圈加熱元件。“預熱完成。預計鑿穿時間：三十八分鐘。”
王大海起身走向貨艙。潛水器已經從前部的掛載點釋放，停放在貨艙中央的固定架上。它看起來像一條粗短的金屬鯨魚，長度約八米，最寬處三米。外殼是深藍色的，表面佈滿了各種感測器和照明燈。側面有“深淵行者”的標誌——一個向下延伸的箭頭，周圍環繞著冰晶圖案。
他繞著潛水器走了一圈，檢查各處介面和密封狀態。艙門的氣密鎖顯示綠色，觀察窗的強化玻璃沒有劃痕，推進器噴口乾淨，沒有積碳或冰晶。一切正常。
但他心裡那股不安感越來越強。
像是有什麼東西在深處看著他。不是用眼睛，是用某種更原始的感覺。他想起夢裡那些睜開的眼睛，那個聲音說的“你來早了”。
“王大海？”雷振的聲音從通訊器傳來。
“潛水器狀態正常。”王大海回答，“隨時可以下水。”
“好。回駕駛艙。鑿冰要開始了。”
王大海最後看了一眼潛水器。深藍色的外殼在貨艙的冷白色燈光下泛著幽暗的光。然後他轉身離開。
回到駕駛艙時，熱融鑽已經開始工作了。
主螢幕上顯示著鑽頭傳回的即時影像。高頻震盪的鑽頭接觸冰面，瞬間汽化出一圈白霧。加熱元件發出暗紅色的光，將周圍的冰融化成水，但水立刻又在極低溫中重新凍結，形成光滑的玻璃狀井壁。鑽頭緩慢但堅定地向下推進，每秒大約前進七米。
螢幕上深度讀數快速跳動：100米，500米，1000米...
王大海在觀察座坐下，繫好安全帶。他看向舷窗外。木衛二的冰面在飛船下方延展，一片死寂的白。遠處的地平線是彎曲的，因為木衛二太小了，直徑只有三千公里。天空是深黑色的，木星佔據了大半個天穹，表面的雲帶緩慢旋轉，大紅斑像一個永恆的旋渦。
“深度五千米。”周明哲報告，“鑽頭溫度正常，振動在允許範圍內。冰層結構穩定，未發現異常裂隙。”
“繼續。”雷振說。
時間一分一秒過去。深度讀數跳到八千米，一萬米，一萬三千米...
到一萬四千米時，情況突然變了。
“檢測到冰層密度異常。”蘇然緊盯著感測器資料，“下方出現大量氣泡包裹體。不是二氧化碳——成分分析顯示是甲烷和硫化氫的混合物。”
主螢幕上的影像也變了。冰層從清澈的藍白色變成了渾濁的灰黑色，內部包裹著無數細小的氣泡。鑽頭前進速度明顯下降，每秒只有三米。
“甲烷水合物。”周明哲快速分析資料，“木衛二冰殼中常見的包合物。但濃度這麼高...有點反常。”
雷振皺眉。“會影響鑿穿時間嗎？”
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