貨艙裡的空氣很冷。
王大海從潛水器裡爬出來時，那股寒意透過作戰服滲進骨頭裡。不是溫度上的冷——飛船的溫控系統已經把貨艙加熱到舒適的二十度——是記憶裡的冷。零下179度的甲烷湖，暗紅色的光芒，那些灰白色的造物伸出的手，都還粘在皮膚上，甩不掉。
他站在潛水器旁邊，手扶著艙壁，大口喘氣。頭盔已經摘掉，汗水浸溼的頭髮貼在額頭上，頭皮發涼。碎片的深藍色光芒從他緊握的右手指縫間漏出，在貨艙冷白色的燈光下投下晃動的影子。
蘇然從潛水器裡出來時，腿軟了一下。她扶住艙門框，穩住身體，然後慢慢走出來。臉色蒼白，嘴唇毫無血色，眼睛下面有兩道明顯的青黑。她看向王大海，目光在他手裡的碎片上停了兩秒，然後移開。
“G-18...”她開口，又停住了。
王大海點點頭。他沒說話，不知道該說什麼。
雷振最後一個出來。教官的作戰服上有幾道深深的抓痕——從肩膀斜著劃過胸口，外層裝甲被撕裂，露出下面的內襯。如果抓痕再深幾釐米，就會刺穿壓力層，他會在零下179度的甲烷湖裡瞬間死亡。
“G-18完成了它的任務。”雷振的聲音很平靜，一邊走一邊摘掉頭盔，“記錄任務資料時，註明它掩護撤離，啟動自毀程式，清除敵方單位十七個。”
十七個。
那些灰白色的造物，十七個在G-18的自毀中消失了。但還有多少逃出來了？那些從破碎的容器裡爬出來的，那些穿過裂縫衝進湖底的，那些在黑暗中四散游弋的...
沒人知道。
貨艙門滑開，周明哲走進來。技術官手裡拿著平板電腦，臉上沒什麼表情，但王大海注意到他的手指在微微發抖。
“飛船狀態檢查完成。”周明哲說，“外殼有幾處輕微損傷，都在可接受範圍。推進器正常，生命維持系統正常，武器系統正常。躍遷引擎預熱中，二十分鐘後可啟動。”
他頓了頓。“收到方舟通訊。趙指揮官詢問任務狀態。”
雷振走到艙壁邊的通訊面板前，按下按鈕。“深淵行者號報告任務狀態：第四塊碎片已成功啟用並回收。人員：王大海、蘇然、周明哲、雷振，全部存活。守衛者單位：G-18自毀，G-17、G-19、G-20中度損傷，需大修。任務過程中遭遇‘搖籃’文明實驗產物甦醒和攻擊，部分單位逃脫。請求返航後立即召開緊急會議。”
通訊頻道里沉默了幾秒。然後傳來趙啟明的聲音，有些沙啞：“收到。歡迎回家。緊急會議已安排。返航小心。”
通訊切斷。
貨艙裡安靜下來。只有裝置運轉的低沉嗡鳴，和四個人不均勻的呼吸聲。
“去醫療艙。”雷振說，“檢查身體狀況。特別是王大海——你直接接觸碎片的時間最長，需要全面掃描。”
王大海點點頭，但他沒有立刻動。他看著手裡的碎片，深藍色的表面星光流轉，內部那些細小的、蠕動的幻象已經消失了——或者只是隱藏得更深了。
“它在看我。”他忽然說。
三個人同時看向他。
“什麼意思？”蘇然問。
王大海搖頭。“不知道。就是...感覺。每次啟用碎片後，它都在看我。不是用眼睛，是用別的什麼。它在...記錄我。”
雷振走過來，盯著那塊碎片看了幾秒。“可能它確實在記錄。你每次啟用碎片，都會和它建立更深層的連線。也許到了第七塊的時候，它會認識你。”
王大海把碎片收進胸甲內側的儲存格里。那裡貼著秀蘭的護身符，木牌的邊緣硌著碎片的金屬表面，一種奇異的觸感。
“走吧。”他說。
醫療艙在飛船的前部，是個不到五平米的小房間。一張檢查床，幾臺儀器，一個藥品櫃。林薇不在，但裝置可以透過遠端操控，資料會即時傳回方舟。
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