他指了指上方：“只有‘鐵心’的搏動，是唯一的計時器。”
“您知道‘鐵鏽病’？知道怎麼治嗎？”王大海急切地問。
“治？”老人搖了搖頭，“‘鐵鏽病’不是病，孩子。它是一種……‘同化’，一種‘迴歸’。是‘鐵心’散發的能量，對脆弱血肉的一種……重塑。或者說，汙染。”他指了指自己脖頸下透出的青灰色，“看到了嗎？每個人最終都會走向‘鏽蝕’，只是快慢不同。像你這樣‘共鳴’如此強烈的……我還是第一次見。你就像是……一塊專門為‘鐵心’準備的美味蛋糕。”
王大海的心沉了下去。
“那……那塊板子……”他抬頭看向上方散發蔚藍光芒的“諾克提斯板”。
老人的目光也隨之望去，獨眼中流露出一種無比複雜的情緒，混合著敬畏、渴望以及深深的恐懼。
“‘諾克提斯’……傳說中是建造這‘鐵心’的遠古文明留下的……控制核心。據說它能平息‘鐵心’的躁動，甚至……關閉它。”老人緩緩說道，“但也有人說，它才是‘鐵心’真正的心臟，是它力量的源泉。誰知道呢……無數人試圖靠近它，理解它，最終都變成了‘鐵心’外殼上的又一道鏽跡……”
“那嗡鳴聲……”
“是它的‘呼吸’，也是它的‘低語’。”老人低聲道，“只有對鏽蝕能量極度敏感，或者說……深度‘感染’的人，才能聽到。它在呼喚……也在篩選。”
呼喚？篩選？王大海感到不寒而慄。
就在這時，下方深處突然傳來一聲沉悶的撞擊聲，緊接著是少年一聲壓抑的、短促的驚呼！以及某種大型金屬物體被拖動的、令人牙酸的摩擦聲！
老人的臉色猛地一變！
“不好！是‘清道夫’！那小子驚動它了！”
老人的驚呼聲未落，下方深處便傳來更加激烈、混亂的聲響！
金屬被巨力撞擊扭曲的刺耳噪音、重物拖行的摩擦聲、少年急促的喘息和移動時帶起的風聲，以及一種低沉的、如同困獸般的、帶著金屬腔調的咆哮聲混雜在一起，聽得人頭皮發麻！
“清道夫？！”王大海的心臟瞬間揪緊，下意識地握緊了左手那根變形的金屬短棍，看向下方漆黑的通道入口。光聽聲音，就能想象出下面的戰鬥何等激烈和危險！
“該死的！”老人低聲咒罵了一句，那隻獨眼中閃過一絲罕見的焦急。他試圖從那張破爛的“椅子”上站起來，但枯瘦的身體只是搖晃了一下，便無力地坐了回去，發出一陣劇烈的咳嗽，蒼白得透明的臉上泛起一絲不正常的潮紅。他的身體狀態，顯然已經無法支撐他進行任何劇烈的活動。
“老先生！”王大海下意識地想上前攙扶。
“別管我！”老人猛地抬手製止他，呼吸急促，用長杖指向平臺邊緣那堆廢棄儀器後面，“那裡！角落裡有個箱子！黑色的！快把它拖過來！”
王大海不敢怠慢，忍著全身疼痛，踉蹌著撲到那堆雜物前，果然在一個角落發現了一個半掩在破布下的、材質異常沉重的黑色金屬箱。箱子不大，但極其沉重，他用盡力氣才勉強將它拖拽到老人身邊。
老人顫抖著枯瘦的手，在箱子側面一個複雜的、佈滿鏽跡的機械鎖上快速撥動了幾下。
咔噠…嘎吱…
一陣機括運轉的艱澀聲響後，箱蓋彈開了一條縫隙。
裡面並非王大海預想的武器或工具，而是一套極其複雜、由無數細小的齒輪、透鏡、水晶鏡片和纏繞的銅線組成的精密儀器！儀器的中心，是一個巴掌大小的、凹槽狀的托盤，托盤周圍連線著幾根末端帶著不同形狀介面的、僵硬的金屬探針。整個儀器散發著一種古老而神秘的氣息，與周圍粗獷的工業廢墟風格格格不入。
“這是……”王大海愣住了。
“沒時間解釋了！”老人急促地說道，一邊劇烈喘息，一邊極其艱難地調整著儀器上的幾個微型旋鈕和透鏡角度，將那凹槽托盤對準了下方的通道入口方向。他的動作因為虛弱和焦急而有些變形，額頭上滲出細密的冷汗。
“希望……希望這老夥計還能用……能量應該還夠一次……”老人喃喃自語，將長杖頂端那黯淡的水晶抵在儀器側面一個特殊的介面上。
嗡……
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