爆炸的餘波仍在井淵中迴盪，碎石和金屬碎屑如雨點般從上方簌簌落下，砸在三人周圍的懸崖上，發出令人心悸的脆響。
空氣中瀰漫著濃烈的焦煳味、熔化的金屬味和一種奇異的、彷彿燒焦的有機質惡臭。
來自下方“鍛爐”前哨的震動終於逐漸平息，只留下一種死寂的、廢墟般的沉悶。
王大海單膝跪地，右臂的烙印光芒黯淡至極，邊緣處甚至浮現出一絲絲細微的、宛如瓷器開裂般的紋路。
過度透支帶來的不僅是能量枯竭，更有一種深入骨髓的虛弱和撕裂痛楚。
他劇烈地喘息著，每一次呼吸都如刀割般牽扯著胸腔，火辣辣地疼。
老人倚靠在對面的巖壁上，花白的鬍鬚被汗水與灰塵黏結在一起，胸膛同樣劇烈地起伏著。
他手中的長杖頂端水晶完全黯淡無光，甚至浮現出一道細微的裂痕。剛才那堵生命能量構築的壁壘，幾乎抽乾了他積蓄的力量。他獨眼死死盯著那不再噴湧煙塵的通道口，眼神里沒有勝利的喜悅，只有沉甸甸的警惕和疲憊。
少年無力地癱坐在地上，雙手依舊緊緊抱著那枚暗金色的卵。他的臉色比之前愈發蒼白，身體微微顫抖著，並非出於害怕，而是因維持干擾力場對抗如潮水般的“清道夫”而導致的精神透支。“蜂鳴”手槍掉落在身旁，槍身沾滿了黏稠的黑色機油。卵彷彿感知到了他內心的疲憊與掙扎，傳遞來的不再是預警的警覺或安撫的溫柔，而是一種近乎哀傷的、緩緩流淌的暖意，如同細雨般微弱卻堅定地滋潤著他幾近乾涸的精神。
寂靜持續了足足幾分鐘。
“咳……咳咳……”老人率先打破沉默，咳出一口帶血的唾沫，“媽的……鍛爐的破爛……還是這麼夠勁……”
王大海緩緩站起身，雙腿因虛弱而微微顫抖，步伐顯得有些踉蹌。他拖著沉重的步伐走到通道邊緣，緩緩探頭向下望去。原本的入口已被徹底炸塌，巨大的岩石和扭曲的金屬構件雜亂無章地堵塞著一切，只留下一些狹窄的縫隙，偶爾有一絲殘存的熱氣從中逸散出來，帶著刺鼻的焦糊味。
“暫時……安全了。”他的聲音沙啞得如同被砂紙磨過，透著一絲不易察覺的疲憊。
“安全？”老人嗤笑一聲，用長杖支撐著身體站直，“鬧出這麼大動靜，等於在死寂海里扔了顆重磅炸彈。現在怕是整個井淵中層的‘東西’，都知道咱們在這兒了。”
王大海沉默地點點頭。老人說得沒錯。爆炸能解決眼前的危機，卻也讓他們徹底暴露。那個“幽影”，或者其他什麼東西，很可能正循著動靜趕來。
必須立刻離開。
他嘗試調動右臂的烙印，試圖從周圍環境中汲取那稀薄得幾乎不可察覺的能量進行補充，但烙印只是傳來一陣如針扎般的刺痛，反饋回來的能量微弱得如同風中殘燭，幾乎可以忽略不計。修復它需要時間，更需要安全的環境。
他的目光落在少年懷中的卵上。卵依舊散發著穩定的微光，彷彿爆炸的衝擊對它而言不過是微風拂面。它……或許能成為關鍵的助力？
就在這時，守護意志的訊息如一道清流，再次直接湧入他的腦海，比之前更加清晰，彷彿隨著能量補充，“方舟之心”與他的連線也愈發緊密。
【偵測到高價值資訊殘留……源自‘鍛爐’前哨爆炸時溢位的未完全銷燬資料流……正在進行緊急捕獲與解析…】
【解析成功……獲取碎片化日誌資料……關聯座標：‘家園站’……警告：資料指向高度危險區域……同時捕捉到微弱、斷斷續續的求救訊號編碼……訊號特徵……與已知‘遺民’求救編碼存在87.3%吻合度…】
一幅殘缺的井淵結構圖在王大海意識中展開，一個光點在第七能量湍流區的深處頑強閃爍，旁邊標註著“家園站/晨曦之家”的古老字樣。而另一個更加微小、幾乎被湍流噪聲淹沒的光點，就在它附近微弱地呼吸著，旁邊標註著“求救訊號-生物特徵識別：存活”。
有人還活著？在那種地方？
王大海的心臟猛地一顫，彷彿被一隻無形的手緊緊攥住。但緊接著，守護意志傳遞來的下一段資訊，讓他瞬間如墜冰窟，渾身發冷。
【對比‘幽影’單位最後廣播訊號源與‘鍛爐’前哨日誌殘留……發現間接關聯……‘幽影’訊號並非源自前哨內部……但其頻繁活動軌跡圍繞前哨及‘家園站’座標區域……推測其任務可能與監控該區域，並清除任何試圖接近‘家園站’的目標有關】
【根據前哨破碎日誌顯示，‘家園站’已被標記為‘高價值隔離區’……禁止常規單位靠近……日誌提及……‘鐵衛’正在工作…】
鐵胃？
這個詞帶著一種冰冷的、令人不安的意味。
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