老人毫不猶豫，一把抓住少年的胳膊，緊隨其後！
失重感瞬間襲來！
下落的過程彷彿被無限拉長，黑暗中只能聽到自己劇烈的心跳和上方追兵憤怒的嘶鳴——它們停在了斷口邊緣，似乎對跳入未知的豎井有所遲疑。
但這遲疑僅存一瞬！幾頭“潛獵者”竟也悍然躍下！它們矯健地調整身姿，利爪驟然彈出，試圖在墜落中緊抓井壁，藉以減速並發動突襲！
王大海在空中奮力扭轉身軀，右臂能量刃猛然上揮，將一頭撲向頭頂的“潛獵者”逼退！黑暗中，火花驟然迸濺！
老人則將長杖猛地插向井壁！杖身與金屬井壁摩擦出刺眼的火花和令人牙酸的噪聲，極大地減緩了下落的速度！他另一隻手死死抓著少年！
少年緊閉著眼，將所有的信任交給了同伴和懷中的卵。卵的光芒在高速下墜中拉出一道微弱的光帶。
井壁並非光滑，佈滿了各種突出的管道殘骸和鏽蝕平臺。王大海看準一個較大的平臺，能量刃猛地插入井壁，同樣依靠摩擦減速，同時調整方向，向著平臺落去！
砰！砰！砰！
三人重重地落在平臺上，巨大的衝擊力讓王大海和老人都是一個趔趄，幾乎摔倒。少年則被老人牢牢護住。
幾乎在他們落地的瞬間，上方追來的幾頭“潛獵者”也利爪刺入井壁，減緩了下落，如壁虎般靈活迅猛地向下撲來！
“走！”王大海甚至來不及看清平臺的環境，能量刃向後橫掃，暫時阻敵，然後向著平臺連線的一個黑漆漆的洞口衝去！
這個洞口比之前的通道更顯滄桑，邊緣是未經雕琢的、粗糙的岩石，彷彿是自然鬼斧神工造就的溶洞入口，然而內部卻能清晰看到人工加固的痕跡，只是這些加固結構早已鏽跡斑斑。
他們一頭扎進了洞裡！
身後的“潛獵者”緊追而入！
但一進入這個洞穴，情況陡然一變！
空間雖然開闊，但極其低矮，需要彎腰才能前行。地面不再是金屬，而是某種堅硬的、多孔的岩石，踩上去發出空悶的迴響。空氣中瀰漫著一股刺鼻至極的氣味，像是強酸與金屬混合的惡臭，幾乎令人窒息。
最詭異的是，洞穴的四壁和穹頂，覆蓋著一層厚厚的、如同活物般緩緩蠕動著的暗銀色黏液！正是他們在外面管道上見過的那種！黏液散發出微弱的磷光，將洞穴映照得一片鬼氣森森。它們緩慢地流淌著，所過之處，岩石都被侵蝕出深深的孔洞，偶爾滴落下來，落在下方的水窪裡，發出“嗤嗤”的腐蝕聲，冒出刺鼻的白煙。
這裡是一個“鐵胃”消化液活躍的區域！
“小心！別碰那些銀色的東西！”王大海厲聲警告，動作變得更加謹慎。
追擊的“潛獵者”似乎也對這種環境極為忌憚，它們的速度明顯減慢，複眼感測器不斷掃描著周圍蠕動的黏液，不敢再像之前那樣肆無忌憚地撲擊。它們更傾向於利用遠端的高頻聲波進行騷擾和逼迫。
這為王大海三人爭取到片刻喘息之機。
他們沿著這條佈滿致命黏液的洞穴艱難前行，精神緊繃到了極點，既要躲避頭頂和腳下可能滴落的黏液，又要提防身後不時射來的聲波攻擊。
洞穴如巨獸腸道般曲折蜿蜒，岔路密佈如迷宮經脈。王大海只能依靠卵傳遞的、對“家園站”核心區域那縷若有若無的感應，以及最原始的危險直覺來選擇道路。
在一次避開一灘巨大的、如同水母般從穹頂垂下的黏液團後，他們拐入了一條更加狹窄的支路。這條支路的盡頭，竟然是一個死衚衕。
但就在衚衕的盡頭，巖壁上，嵌著一扇門。
一扇與周圍環境格格不入的、看起來相對完好的、厚重的圓形金屬氣密門！門上覆蓋著特製的耐腐蝕暗色塗層，邊緣雖已鏽蝕斑駁，主體結構卻完好如初。門旁邊還有一個早已斷電的密碼控制檯和手動閥門輪盤。
門上，有一個模糊的、三個螺旋線條環繞一顆星辰的標記——這是“遺民”早期探索隊的標誌！
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