乾淨，功能明確，像一間高階病房的家屬等待室，同時也像一間溫和的囚室。
“我需要先確認他的狀態。”王大海說道，目光投向那面磨砂的觀察窗。
“指令確認。”機械體回應。觀察窗的磨砂效果瞬間消失，變得完全透明。
隔壁醫療艙室的景象完整地呈現在王大海眼前。
房間比觀察室大得多，中央正是之前影像中看到的那個半透明圓柱形醫療艙。此刻，醫療艙內部的淡藍色微光液體緩緩流動著，發出柔和的光暈。老人的身體懸浮在液體中，身上連線著比之前更加精細複雜的感應貼片和微型導管。他的面容在液體的折射下顯得更加安詳，甚至可以說……過於平靜了。生命維持艙已經被幾個靈活的機械臂從“星狐”貨艙中小心地取出，此刻正連線著醫療艙的介面，進行著資料轉移和能量接駁。
幾個與引路者外形略有不同、手臂結構更精細的機械體，正無聲地圍繞醫療艙忙碌著，進行淨化程式前的最後準備。它們的動作精準、協調，沒有一絲多餘，充滿了非生命的效率感。
看著老人被這些冰冷的機械環繞，王大海的心再次揪緊。但他強迫自己冷靜下來，仔細觀察。至少從外部看，老人的生命體徵資料在觀察室的控制檯上穩定顯示著，沒有異常波動。
“淨化程式何時開始？”他問。
“準備程式剩餘時間：約四標準分。程式啟動後，觀察窗將切換至增強模式，提供多頻譜生命活動成像及淨化能量流視覺化。”機械體回答，“程式期間，本單元將保持靜默，除非發生協議定義的緊急狀況。建議生物單元A在此休息並補充基礎營養。”
四分鐘。
王大海拄著撬棍，緩緩走進觀察室。懸浮座椅感應到他的接近，自動調整了高度和角度。他沒有坐下，而是走到觀察窗前，手掌按在冰涼透明的材質上，目光一瞬不瞬地盯著隔壁醫療艙中老人平靜的臉。
時間一分一秒過去。
準備工作的機械體完成了最後的檢查，井然有序地退開，只留下兩個固定在醫療艙基座上的機械臂，其末端的複雜探頭泛起了準備就緒的微光。
“淨化程式啟動。”冰冷的電子音在觀察室和醫療艙同時響起，沒有感情，卻帶著一種儀式感。
嗡——
醫療艙內部的淡藍色光液流動驟然加速，亮度提升，整個艙體發出低沉的共鳴聲。同時，那兩個探頭射出了柔和但頻率奇特的能量光束，交叉籠罩住老人的頭部區域。觀察窗的視角瞬間切換，王大海看到了更多東西——在增強成像下，他能看到代表老人腦波活動的、顏色不斷變幻的微弱光暈，以及一些如同灰色霧氣般、糾纏在光暈深處的、不斷蠕動變幻的陰影。那些陰影，大概就是所謂的“資訊汙染”。
淨化光束照射下，那些灰色陰影彷彿受到了刺激，開始更加劇烈地翻騰，但同時也被光束一點點地從腦波光暈中“剝離”出來。剝離的過程看起來並不輕鬆，代表老人腦波的光暈出現了輕微的波動和扭曲，控制檯上的幾項指標也出現了小幅度的起伏。
王大海的心提到了嗓子眼，拳頭不自覺地握緊。
剝離出來的灰色陰影，在淨化光束的引導下，被匯聚到醫療艙的一個特定區域，那裡似乎有一個小型的能量湮滅場，陰影一接觸便化作更淡的煙塵，然後被迴圈系統過濾清除。
過程緩慢而持續。王大海緊盯著增強影像，看著那些灰色陰影一點點減少，看著老人腦波的光暈逐漸恢復相對穩定的狀態。控制檯上的資料波動也逐漸平息。
看起來……似乎有效。
緊繃的神經稍微放鬆了一點點，隨之而來的是更深的疲憊。他這才感覺到，身體的每一塊肌肉都在痠痛，握著撬棍的手都在微微顫抖。他後退兩步，終於坐進了懸浮座椅。座椅自動調整，提供了一定的支撐，讓他幾乎要散架的身體得到些許舒緩。
他看了一眼旁邊控制檯提供的營養液出口，猶豫了一下，還是取了一管。液體是半透明的淡綠色，沒有任何氣味。他喝了一小口，味道寡淡，帶著一絲微甜，流入喉嚨後，似乎真的帶來了一點暖意和力量。他慢慢將整管喝完。
淨化程式仍在繼續。觀察室內的光線自動調暗了一些，以適應長時間的觀察。隔壁醫療艙的運轉聲低沉而穩定，成了唯一的背景音。
王大海靠在座椅上，目光依舊沒有離開觀察窗，但思緒卻開始不受控制地飄散。
漂泊者協議……瞭望者文明……他們存在的年代，比“搖籃”更早嗎？還是同時代的不同分支？他們預見了自身的消亡，所以留下了這些自動方舟，像播撒種子一樣，在宇宙中執行著這些沉默的使命。
收集知識，監測遺蹟，救助符合條件的瀕危者。
這聽起來，幾乎像是一種宇宙尺度的……“慈悲”？或者說，是一種文明對自身存在價值的、跨越時間的最後堅持？
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