何永福從瓊崖村回來後，一連幾天沒有新的動作。他的辦公室窗戶正對省城水產批發市場的碼頭，每天凌晨都能看見搬運工們在車燈裡哈著白氣卸貨。這幾天他比平時更早到辦公室，一個人坐在窗邊，端著那個搪瓷缸子，看船，看車，看人。老柴知道，何永福不說話的時候比說話的時候更忙——他在等，等一個最合適的時機。
老柴每天照常去碼頭上的辦公室整理運輸單據。那間辦公室在市場東側灰磚樓的一層，窗戶正對碼頭，能看見每一艘靠岸卸貨的船。他把萬漁場近三個月的提貨記錄從港務局的檔案裡調出來謄在一張新表上——出貨日期、數量、運輸船號、裝卸貨口編號，每一欄都填得工工整整，沒有塗改。這張表謄完之後，他又謄了一份萬漁場未來三個月的預估出貨排期，這是根據老張在批發市場的檔口銷量反推出來的。老張的檔口每天能走多少貨、每個月補貨幾次、補貨量跟季節的關係，老柴都做了標註。標註的依據是他連續兩週在凌晨四點到老張檔口對面蹲守記錄的結果——哪天卸了幾筐、哪天補了幾箱、哪天有客戶來批了一整車、哪天檔口冷清到中午就收了攤，全都記在一個巴掌大的筆記本上，字跡細密但清楚。
他把兩張表並排放在何永福的辦公桌上。何永福看了很久。他用手指在兩張表之間畫了一道線——萬漁場的出貨量在穩步增長，但運輸排期沒有同步調整。這說明老張的運輸車隊已經開始吃力了。不是錢的問題，是運力的問題。老張的車隊只有四輛卡車，旺季的時候一天要跑兩趟瓊崖村到省城，來回一趟十個小時，司機不夠用就得臨時僱人。臨時僱的司機不熟悉路線，跑一趟比老司機慢一兩個小時，裝卸貨也要人盯。碼頭排期是按先來後到走的，但如果有大客戶臨時加單，小客戶的排期就被擠到後面。只要有一批貨延誤，下一批貨的排期就會被連鎖擠壓，運輸成本往上翻，供貨節奏往下掉。
“老張的運力瓶頸在碼頭的卸貨排期。”何永福的手指在表格上輕輕叩了一下，“他每次出貨都要提前跟碼頭排程室約卸貨口。排程室那邊排期是按先來後到走的，但如果有大客戶臨時加單，小客戶的排期就被擠到後面。老張的貨量在拼車裡算多的，但跟何氏物流的整車比，排程室永遠優先排整車——整車裝卸快，不佔用口子。老張的拼車一被擠，下一批就晚一天。晚一天，萬漁場的供貨節奏就被打亂。他們現在擴了場、擴了網箱，還貸的壓力還沒完全消化，出貨節奏一亂，資金回籠就慢了。”
老柴聽完，翻開筆記本。他這段時間已經摸清了省城水產批發市場附近所有貨倉的租價和檔期，也找到了兩處合適的冷藏倉庫——一處是原國營蔬菜公司空置的小型冷庫，面積不大但配備獨立壓縮機，製冷管道是三年前換的新管，溫度能穩定在零下五度；另一處是碼頭裝卸隊以前用作臨時凍品週轉的半地下庫，租金低，距離張記水產行只有半條街，但庫門窄，只能進小型板車。他把這些資訊用鉛筆一筆記在筆記本上，旁邊還畫了簡圖，標註了每個倉庫到張記檔口的步行時間和板車路線。他把筆記本推到何永福面前。
何永福看完，合上筆記本。他考慮了一會兒——現在老柴已經把倉庫和運力的底都摸清了，但要動手還需要一個具體的時機。他讓老柴先以介紹生意的名義去找老張，告訴他碼頭附近有一處冷藏倉庫閒置，租金不高，適合臨時週轉；同時告訴他，何氏物流可以幫忙協調幾輛卡車，先不用承諾任何事，就說是熟人介紹的，租金和運費都給他一個“友情價”。等老張把倉庫和車隊都用慣了，再動碼頭的排期。到時候老張自然會排在後面，不是何永福卡他，是他自己卡自己。老柴知道這句話的分量——不是卡，是等。等對方自己走到網裡。他收拾好筆記本和兩張運輸排期表，起身走了。門在他身後輕輕合上，沒有發出一絲聲響。何永福端起搪瓷缸子，茶已經涼了，缸子壁上凝結的水珠順著手指往下淌。他沒有起身去續熱水，就這麼端著涼茶，看著窗外碼頭上的搬運工推著板車來回穿梭。
與此同時，在瓊崖村，王大海正帶著建軍、張老四在岸邊核查新到貨位的底沙和錨繩。春節後新到貨位的底沙需重新平整，錨繩要換新——舊的那批錨繩已經在海水裡泡了大半年，繩股之間磨出了細密的毛刺，有幾根在拉力測試時斷在了礁石縫裡。建軍蹲在岸邊把新錨繩一根一根拽直，檢查繩股有沒有鬆散、繩頭有沒有散股。阿旺在旁邊用鐵鍬平整底沙，把沙面颳得跟鏡面似的，邊刮邊退，退到岸邊才直起腰。
張老四蹲在倉庫門口，面前攤著一張他自己畫的碼頭卸貨排期表——不是港務局印的標準表格，是他用倉庫裡裁下來的包裝紙背面自己畫的。橫軸是日期，縱軸是時間，每條船什麼時候靠岸、什麼時候卸完、下一個檔期間隔多久，全用鉛筆標得清清楚楚。這張表他已經畫了好幾張，每一張都壓在木箱蓋子上，按日期排好。他用手指沿著老張最近幾批貨的運輸線從頭到尾劃了一遍，發現最近幾次卸貨的時間比上個月平均晚了一到兩個小時，有兩次甚至被排到了下午，搬運工卸完貨天都黑了，司機只能第二天一早往回趕。
張老四把排期表翻過來，在背面用粉筆寫了幾個數字——那是他從碼頭排程室抄來的最近兩週的卸貨口排班表。碼頭上搬運工老孫跟他認識多年，幫他從排程室的值班表上謄了一份。碼頭的裝卸口一共四個，三個被固定大客戶長期包了，剩下一個由散貨和拼車輪著用。散貨優先，拼車靠後。老張的貨不走固定專線，在拼車裡排得已經算靠前，但這段時間何氏物流的車總是恰好排在前面。何氏物流是自己車隊，按整車報班。他想什麼時候裝貨，排程室就給他排上去。張老四把這些發現告訴王大海的時候，正蹲在岸邊看人往新貨位上綁錨繩。他說話的時候手裡還攥著一截斷了的舊錨繩，繩頭上沾著碎海藻，被海水泡得發白。“何氏物流的排班和排程室的關係肯定不一般，但老張的運力本身也是個瓶頸。旺季出貨量上去了，車隊還是四輛卡車，能跑的範圍有限。”
王大海聽完，蹲下來撿了一塊碎礁石，在沙灘上畫了兩條線。一條是老張現在的運輸路線——瓊崖村到省城，單線單車隊，旺季壓力全壓在這條線上；另一條是前幾天他跟方老闆提過的臨縣備用運輸線——從瓊崖村走水路到臨縣碼頭，再從臨縣裝車去省城，路程多繞半天，但臨縣的碼頭排期不歸何永福管。“兩條路同時走。老張那邊的運輸不能光靠他一個人扛，我們得給他減壓。運輸線路必須更多樣——眼下先跟臨縣冷鏈車隊聯絡，看看他們能否承接萬漁場直達省城的定期運輸；同時讓顧老闆幫忙打聽鐵路冷鏈運輸的手續和排期。老張繼續走，但我們不再只靠他一條腿。另外倉庫擴建也得同步，現在場裡週轉庫面積不夠，碼頭轉運壓力全在出貨旺季，場內容量先擴容才能把運輸節奏拉開。”王大海把煙掐滅，站起來看著新場子方向。“另外何永福在碼頭上的動向要繼續留意。張老四說得對，何氏物流佔的不是排班，是‘隨時能排進去’這個權利——他們不需要包下所有碼頭資源，只要在最關鍵的時候插隊，就能把老張擠出節奏。我們不是要跟他們比誰排得快，而是要學會看準潮水走。臨縣那趟路雖然多繞半天，但發車和排期都更靈活，可以替老張分擔一些壓力。”
張老四把排期表摺好，塞進兜裡。他站起來拍了拍膝蓋上的灰，往倉庫那邊走了幾步，又停下來，回頭看了一眼碼頭方向。他知道何永福下一步還會出手——不是在排期上卡死，而是讓老張自己感到這條運輸線越來越吃力。到那時候，何永福只需遞一根“更好走”的繩子，老張很難不接。而現在他們要在那根繩子遞過來之前，先把自己的路鋪寬。
王大海把臨縣冷鏈車隊的聯絡方式給了阿旺，讓他第二天一早就去臨縣碼頭找人談。阿旺把聯絡方式和路線記在巡夜筆記的扉頁上，又跟張老四借了張運輸排期表夾在裡面，說到了那邊能跟人對著表談。當天晚上，秀蘭在燈下給顧老闆寫信，請她幫忙打聽省城鐵路冷鏈運輸的手續和排期。顧老闆在省城商會人頭熟，鐵路貨運那邊有她的老關係，問起來比他們自己跑要快得多。秀蘭在信裡寫道，瓊崖村到臨縣再到省城的備用運輸線已經試通，臨縣冷鏈車隊上週試跑了一趟，時效比老張的線路慢半天，但排期靈活，適合旺季分流。只是這條路也需提前掌握鐵路排期，以便多線並行時準確排程。她把信封好，放在桌上。
幾天後的一個傍晚，老陳從臨縣趕回來，永久腳踏車的後座綁著一個鼓鼓囊囊的蛇皮袋。他在院門口停好車，快步走進來，從兜裡掏出一張皺巴巴的電報紙。電報是顧老闆從省城發來的，上面只有一行字：“鐵路冷鏈排期已核，每月逢五可發，需提前七天報計劃，裝車口在省城北站三號貨臺。”王大海接過電報看了一遍，壓在玻璃板下面。方老闆那邊也託老陳帶了口信：何永福的人最近頻繁出入港務局排程室，具體談什麼不清楚，但可以確定一件事——何永福在等老張的運力瓶頸自然暴露，一旦露出來，他會在那個時候再動排期。
“他先讓老張依賴他的倉庫和車隊，等老張習慣了，他再動排期就容易了。”王大海坐在院裡的石凳上，手指在石桌上畫了兩條線，“但他漏算了一樣——他盯著老張的運輸線，沒注意到我們已經在走臨縣的備用通道。臨縣的冷鏈車隊上週試跑，排期比省城碼頭靈活得多。以後旺季出貨量大的時候，我們可以把部分統貨從臨縣走鐵路，分流老張的運輸壓力。何永福算運力瓶頸，我們就算潮汐——漲潮時走臨縣，退潮時走省城。兩條路錯開走，他就沒法用一條線把我們的出貨全部堵死。”
張老四把排期表翻過來，在背面空白處畫了兩條線——一條是省城線，標註“旺季壓力點”；一條是臨縣線，標註“分流視窗”。兩條線在紙面上交叉成一個叉。他把粉筆放下，看著這兩條線。何永福在等老張的運力自然見底，但萬漁場已經在底上鋪了一層新路。這條路繞得遠一些，但走得通。
幾天後的一個下午，何永福在自己的辦公室裡收到了老柴帶回的最新情報。老柴翻開筆記本，把老張目前仍在使用何氏物流提供的運力協調、冷藏倉庫已租用、碼頭排期相比上個月慢的現狀逐條彙報。他彙報的時候語氣很平，像在讀一份天氣報告，但每一項資料都精確到日期和時長。何永福聽完，端起搪瓷缸子，手指在缸子壁上輕輕叩了兩下。
“老張已經把倉庫租下來了，車隊也用了我們的協調車。再等幾天，等他完全習慣這兩樣東西，再動排期。現在動太早，他會警覺。”他站起來走到窗邊，看著樓下碼頭上繁忙的裝卸景象。一艘貨輪正在靠岸，搬運工們推著空板車排成一行等著卸貨。“萬漁場的出貨節奏還沒被打亂。王大海在等合同到期，我也在等一個時機——等老張的運力自然見底。到時候，他會主動來找我談。”
老柴合上筆記本，沒有立刻走。他站在辦公桌前，問了一個問題：“如果王大海不走老張這條線了，我們怎麼辦？”
何永福轉過身，看著老柴。他沉默了好一會兒，然後重新坐下來，手指在搪瓷缸子上輕輕叩了一下。“那就看他能鋪出幾條路。一條路堵一條，兩條路堵兩條。他鋪路的速度，趕不上我堵路的速度。他最大的弱點——凡事親力親為。一個人能鋪的路是有限的。”他把搪瓷缸子放在桌上，看著窗外漸漸暗下來的天色。碼頭上最後一艘貨輪已經離港，搬運工們推著空板車回倉庫，柴油機的突突聲漸漸遠了。市場裡的燈一盞一盞亮起來，照得碼頭上的水窪反著昏黃的光。
