天啟城城門前，守城校尉正打算下令落閘關門。
長街盡頭忽然捲起一陣煙塵。
一騎當先，緋色官袍在暮光中翻飛，身後跟著二十名羽林衛。
他們沒有減速，徑首撞進了城門口擁堵的人流。
“大膽！何人敢在京城縱——”
校尉的手剛按上刀柄，一柄雁翎刀連鞘帶背掄了過來，“砰”的一聲悶響，正砸在他的頭盔側面，整個人被抽得原地轉了半圈，連滾帶爬摔倒在地。
“大理寺卿陳玄回京覆命！”周大壯騎在馬上，虎目圓瞪，手中的刀指向所有試圖靠近的兵卒，“擋路者，死！”
沒有人敢再上前。
長街兩側，茶樓酒肆門前的百姓被這股衝勢嚇得驚呼連連，商販撂了挑子，行人避入巷中，只敢探頭張望。
陳玄騎在馬背上。
他的身板並不魁梧，他的脊背挺得如同一根鐵杵，目光落在正前方，從頭到尾沒有朝兩側瞥過一眼。
那些酒旗招搖的畫舫樓、脂粉飄香的錦繡鋪，在他眼裡不存在。
他的目光所及之處，只有長街盡頭，那座金瓦琉璃、巍峨森嚴的皇城。
越往內城走，街面越寬，人越少，空氣裡那股繁華市井的煙火氣逐漸消散。取而代之的，是一種無形的、沉甸甸的壓迫感。
那是皇權的氣味。
承天門。
皇城正門。
門外是一片用青磚鋪就的開闊廣場，空曠得能讓人一眼望到頭。廣場西角各立著一座飛簷角樓，樓頂的琉璃瓦在殘陽下反射出冰冷的光。
廣場右側第一座角樓上，懸著一面巨大的牛皮鼓。
鼓面發黑，蒙著厚厚的灰塵。兩根朱漆鼓槌交叉架在鼓旁的鐵托上，槌頭裹著的紅綢己經褪成了灰白，上面結滿了蛛網。
登聞鼓。
大夏太祖立國之初定下的規矩——凡天大冤情，官府不理、有司不查者，可擊此鼓，首達天聽，帝王親審。
但太祖同樣留了一道鐵律：擊鼓者，須先受三十殺威棒。活著的，方可呈冤。
一百餘年來，這面鼓沒有響過。
沒有人願意為了一聲響，先去閻王殿走一遭。
陳玄在距承天門百步之外勒住了韁繩。
馬蹄停住的一刻，他明顯晃了一下。身後的周大壯下意識伸手想扶，被陳玄擺手制止。
他自己翻身下馬，伸出雙手，仔仔細細地理了理頭上的烏紗帽，又拍了拍官服前襟上沾的塵土。
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