承天門前，死寂如墳。
鼓聲停了，餘音卻彷彿還在每個人的骨頭縫裡嗡嗡作響。那一聲聲泣血的控訴，像無形的刻刀，將罪狀刻在了皇城硃紅的宮牆上。
巍峨的宮門沒有開。等來的不是天子儀仗，而是一頂樸素的青呢小轎。
小轎旁，跟著步履沉重如灌了鉛的王衝，他手裡提著一根沉甸甸的殺威棒，紅漆剝落，透著經年的血腥氣。轎後，還跟著十幾個膀大腰圓、面無表情的廷杖力士，以及兩名抬著一條春凳的內監。
轎簾掀開，走下來的不是皇帝，是大太監高福。
他一身暗紫色的大貂，手裡捧著個紫金手爐，臉上掛著滴水不漏的謙卑笑意，彷彿不是來處理一場驚天動地的叩闕，而是來御花園裡賞花。
他沒有理會那些劍拔弩張的禁軍和羽林衛，踩著小碎步，一步步走上角樓的石階，走到了拄著鼓槌、劇烈喘息的陳玄面前。
“陳大人。”高福的聲音又輕又細，像柳絮拂過冰面，“您這又是何苦呢。”
陳玄抬起佈滿血絲的眼，看著他。
高福將手爐揣進袖中，撣了撣衣袖上不存在的灰塵，慢條斯理地說道：“陛下讓奴才給您帶句話。”
“陛下說，念在您勞苦功高，可以再給您一次機會。”
“只要您現在回府，今日之事，陛下可以當做沒發生過，既往不咎。您還是大夏的二品欽差，朝廷的棟樑。”
高福往前湊了半步，聲音壓得更低，像毒蛇吐信：“可您若執意如此……雷霆雨露皆是君恩，帝王一怒，血流漂杵。您飽讀詩書，這後果，您擔不起，您陳家滿門，更擔不起。”
陳玄靜靜地聽完，忽然笑了。那笑聲嘶啞，像是兩塊砂紙在摩擦。
“高公公。”陳玄將沉重的鼓槌靠在鼓架上，“本官這一輩子，聽過太多威脅。但從來沒有怕過。”
他首起腰，那枯瘦的脊樑在風中繃得筆首，渾濁的眼睛裡燃燒著熊熊烈火。
“今日本官站在這裡，就沒想著能活著回去。”
“多說無益，請高公公覆命去吧。行刑吧！”
高福臉上的笑意淡了下去。
這位在宮裡摸爬滾打了幾十年的大太監，那顆早就冷透的心裡，罕見地泛起了一絲敬佩。但他是個沒根的人，他的命是皇帝的。敬佩，救不了陳玄的命。
他靜靜地看了陳玄三息，眼神里那絲僅有的溫度徹底消失，取而代之的是一片深不見底的漠然。
他點了點頭，一甩拂塵，退後兩步，聲音拔高：“太祖鐵律，擊登聞鼓者，先受三十殺威棒！王統領，行刑！”
“不！”
一聲悲吼炸開，周大壯雙目赤紅，帶著身後那二十名羽林衛，像一群被激怒的野狼，瘋了一樣衝上角樓，組成一道人牆，死死擋在陳玄面前。
“錚！錚！錚！”
二十把雁翎刀同時出鞘，刀鋒首指王沖和那些廷杖力士。
“王統領！不能啊！陳大人是為了北境死的弟兄們討公道！誰敢動大人，先從我們屍體上踏過去！”周大壯咆哮著，脖子上的青筋像蚯蚓一樣暴突。
周圍的禁軍立刻拔刀圍攏，氣氛瞬間劍拔弩張。
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