他身上披著一件紫貂大氅，毛色油亮得能照出人影。左手捧著個鎏金手爐，右手自然地垂在身側。臉上掛著那副當了三十年都沒換過的表情——微微眯著眼，嘴角含一點恰到好處的笑，溫和、謙卑，像個見誰都客客氣氣的鄰家老翁。
禁軍統領趕緊迎上去，指著路邊半陷在泥裡的馬車壓低嗓子：“公公，一個不長眼的窮酸擋了道，屬下這就——”
“退下。”
高福的聲音不大，跟平時沒什麼兩樣。但統領的脊背像被人拍了一巴掌，猛地繃首了，後面的話全吞回了肚子裡。
高福沒再理他。將手爐遞給身邊的小太監，攏了攏大氅，一步一步，朝那輛半死不活的破馬車走過去。
走到馬車前三步遠的地方，他停住了。
高福微微仰起頭，看著坐在車轅上的那個乾瘦老頭。
“杜大人。”高福雙手交疊在身前，極其周到地欠了欠身，聲音溫和得像在跟老朋友打招呼，“咱家這廂有禮了。”
老陳頭早就嚇傻了。撲通一聲跪在泥水裡，額頭磕在碎冰碴子上，渾身篩糠一樣抖個不停。
大內總管，司禮監掌印太監——整個大夏朝堂，六部尚書見了都要賠笑臉的人物。
杜白沒有起身。
他甚至沒有放下手裡的半塊餅。
他看著高福，那張佈滿皺紋和風刀霜劍刻痕的臉上，既沒有受寵若驚，也沒有誠惶誠恐。只有冷硬。和那件洗舊的儒衫一樣，乾巴巴、皺巴巴，卻結結實實。
“高公公。”杜白的聲音沙啞乾澀，“老夫一個窮官，受不起公公這麼大的禮。”
高福不以為意。他的目光從杜白身上移到那匹瘦得肋骨根根可數的黃馬身上，又移到車廂裡露出一角的舊木箱上。那雙常年眯縫的眼睛裡，極快地閃過一道精光，隨即恢復如常。
“杜大人這是準備啟程赴任了？”高福的語氣熟絡得像在茶樓裡碰上個老熟人，“咱家聽說北地苦寒，一路風雪連天。大人這車馬……怕是辛苦。”
他頓了頓，不經意地抬手往身後一指。
身後是三十輛紅漆大車，五百金甲禁軍，浩浩蕩蕩地排出城門，一首延伸到長街深處，望不到尾。
“陛下隆恩，命咱家去北境勞軍，押送這批撫卹銀兩。杜大人此去雁門關，正好順路。”高福的笑容裡多了一分殷勤，“不如與咱家的車隊同行？一路上驛站食宿都有禁軍打點，車馬也寬裕，彼此有個照應，大人也能歇歇腳。”
這番話說得滴水不漏，字字句句都是關心和好意。
同行。
杜白在心裡反覆嚼著這兩個字。
他當了十年冷板凳的窮酸郎中，沒有人教他權謀心術，但也不是傻子。他在京城蹲了十年，被人坑了十年，早就被磨出了一雙能看穿虛情假意的眼睛。
同行的意思，就是繫結。只要他杜白的破馬車混進了這支皇家車隊，從天啟到雁門關這一路三千里，他就是高福的人、是皇帝的人。
滿朝文武看見的不是杜白騎著瘦馬去赴任，看見的是大太監高福帶著新郡守風風光光地北上——這塊臭石頭，從起步這一刻就被焊死在了皇權的戰車上。
到了北境，他杜白開口說的第一句話、落筆籤的第一道令，在所有人眼裡，都不是杜白的意思，而是皇帝的意思。
那他還怎麼替陳玄兌現那封絕筆信裡的承諾？
杜白看著高福那張笑容可掬的臉。
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