天啟城北門。
一匹瘦骨嶙峋的黃馬拖著一輛青布馬車，在鋪滿髒雪的官道上走走停停。
車廂上的藍漆剝落了大半，裸露出底層泛灰的木紋，車軲轆每轉一圈就發出一聲拖長的哀鳴，陷在泥轍裡差點轉不動。
車廂裡沒塞值錢的東西，只有幾隻舊木箱子，碼得整整齊齊，全裝著書。
杜白坐在車轅右側。那件洗得快看見經緯線的舊儒衫裹在身上，寒風一吹就往骨頭縫裡鑽。
城門口的守卒瞥了一眼那輛破馬車，又瞥了一眼車轅上那個穿舊儒衫的乾瘦老頭，連例行盤查的興趣都欠奉，只懶洋洋地擺了擺手：“走吧走吧，別堵門洞。”
沒人知道，這個看著比討飯的體面不了多少的糟老頭子，懷裡揣著一張正二品的委任狀。
老妻從車簾後面探出半個身子，手裡遞過來一個粗麵餅子。“老爺，吃口墊墊。”
杜白接過餅子。餅早涼了，硬得像石頭。他沒嫌棄，用力咬了一口，在嘴裡慢慢嚼碎，嚥下去。
車轅左側，老僕老陳頭，縮著脖子，雙手攏在袖子裡，小心翼翼地回頭瞄了一眼主子。
“老爺，咱這就走？通政使司那邊，連個送行的小吏都沒派來……”
“送什麼行？”杜白嚼著餅，聲音乾澀生硬，“老夫去北境是去當差，不需要人來添酒。滿朝朱紫恨不得離老夫遠些，生怕沾了一身晦氣。走，出城。”
老陳頭嘆了口氣，從袖子裡掏出那根禿了皮的馬鞭，剛要揚起——
“轟隆隆——”
地面突然震顫起來。
城門內的青石板長街上，傳來一陣整齊的鐵甲鏗鏘聲。
老陳頭手一抖，馬鞭掉在了雪地裡。黃馬也被嚇著了，耳朵豎起來，不安地刨著蹄子，拼命往路邊縮。
杜白轉過頭，眯起了眼。
一隊全副武裝的金甲禁軍，從長街盡頭排山倒海地湧了過來。
隊伍正中，護著整整三十輛紅漆大車。大車一輛接一輛，用粗如兒臂的麻繩捆紮得死緊，車廂兩側貼著戶部的鮮紅封條。
車輪碾過石板的聲音極其沉悶。那是隻有幾萬斤分量的東西，才能壓出來的動靜。
五十萬兩白銀。
承平帝親口撥給北境一萬三千名陣亡將士的撫卹金。
禁軍隊伍最前方，八名力士抬著一頂暖轎。
轎頂釘著明珠，西面垂著厚重的紫貂皮簾子，在風中紋絲不動。
轎子兩側，各有一名提著白玉拂塵的內臣快步小跑，面色倨傲，目不斜視。
北門守將早早帶人趕了過來，“撲通”跪在半化的雪水裡，額頭貼著地面，大氣都不敢喘。
“讓道！讓道！”開路的禁軍統領手按腰刀，一眼瞥見堵在城門洞前的那輛又破又爛的馬車，臉上立刻浮起一層厲色，嗓子拔高了三分衝過來呵斥。
。泥爛灘一了進陷聲一”嗤噗“車的邊左，去過地斜斜歪歪車馬破。拽上邊的牆城往地拽帶拖連，繩韁的馬黃住拽死死手雙，車下跳得慌頭陳老
。幫車抓手一，子箱住扶手一趕，倒摔點差得晃被妻老的裡廂車
。有沒白杜
。屑碎的上手拍了拍，餅口一後最裡了完嚼，上轅車在坐他
。下停穩穩前門城在轎暖
。指扳玉碧枚一著戴上指中，潔潤圓得剪修甲指，長修指手。上框轎在搭，來出裡簾從，手的紀年出不看得養保、的淨白隻一
。了開掀子簾
。來出走地理斯條慢裡子轎從，腰著彎福高監太大
