高福的臉上還掛著笑，但那隻捧著鎏金手爐的右手，己經不自覺地收緊了，指頭嵌進了爐身鏤空的瑞獸紋路里。
他聽懂了。
蕭塵沒有拿什麼名單來威脅他——那種東西太粗糙，他高福回京隨便找個替罪羊就能洗白。這小子用的是陽謀。堂堂正正、無從遮掩的陽謀。
吳安做的事，不是躲在暗處的。連夜翻牆、架刀威脅商賈家眷、打著東宮旗號許諾前程——每一樁都有活人親眼看見、親耳聽到。而吳安是誰？是他高福親手帶來北境的人，是他的乾兒子，吃他的飯、領他的差。
不管他事先知不知情，不管他現在殺沒殺吳安——外人只認一個理：沒有高福點頭，一個跑腿的太監，哪來的膽子在北境攪風攪雨？
這頂“內臣干政”的帽子，從他派吳安動手的那一刻起，就己經焊死在他腦袋上了。
而蕭塵現在給他留了一條路——你替我把三十萬大軍的糧餉辦了，這些人證，就爛在北境，再無人提起。
高福深深吸了一口氣。手爐裡沉水香的味道湧進鼻腔，卻一點都暖不到胸口。他活了大半輩子，玩了一輩子鷹，今天卻被一個十八歲的雛鷹啄了眼。
“少帥……言重了。”高福緩緩站起身，雙手交疊，對著蕭塵深深欠身。那張滿是褶皺的老臉上，笑意還在，卻比黃連還苦。
“鎮北軍將士戍邊衛國，糧餉之事確實耽擱不得。雜家雖是內廷奴婢，但在陛下面前遞句話的本事，還是有的。”他頓了一拍，咬著後槽牙一字一頓吐出承諾：“雜家回京之後，親自面呈聖上，催促戶部撥糧。半月之內，三十萬大軍三個月的糧草冬衣，必出京城！”
“那就有勞公公了。”蕭塵起身，抱拳拱手，禮數週全，笑容溫煦，像兩個多年未見的老友剛談妥了一筆買賣。
高福沒有再多留。他轉身大步邁出府衙，紫貂皮大氅的下襬在北境寒風裡翻卷。從頭到尾，沒有回頭看一眼堂內那兩具屍體。
走到馬車前，撩簾彎腰鑽了進去。簾子垂落，那張維持了三十年的面具，徹底垮了。
車廂內燃著銀絲炭，熱意漫上來，高福卻控制不住地打了個寒顫。他盯著自己的手——保養得宜，從來沒有過老繭。指甲縫裡似乎還沁著一絲腥氣。他慢慢將手收進袖中，不再看。
他坐在顛簸的車廂裡，腦子裡亂成一團麻。
就這麼輸了。
不僅沒摸到蕭家半分底細，反被那個十八歲的蕭塵用陽謀按在公堂上，硬生生從朝廷的錢袋子裡挖走了一大塊肉。
北境十幾家豪商的基業搭進去了，最得力的乾兒子也親手宰了。
五十萬兩撫卹銀送出去了，蕭家的威望更高了，他高福成了一個天大的笑話。
可這些屈辱，比起即將面對的那雙帝王之眸，根本算不上什麼。
怎麼跟陛下交差，才是真正的催命符。承平帝的眼裡揉不得沙子，更不養廢物。一想到那雙深不見底、透著病態掌控欲的目光，高福的呼吸便急促得像個破風箱。
極度恐懼中，他顫抖的手本能地摸進袖底。指腹觸碰到那枚銅錢粗糲的缺口邊緣，一股涼意順著指尖一路爬進了胸腔。
缺口銅錢……杜白……郡守……
三個詞在腦子裡撞到一處，高福摩挲銅錢的手指停住了。
他想起杜白這幾天的所作所為。閉門謝客，退回帖子，帥帳裡硬頂蕭塵，公堂上誰的面子都不給。杜白跟蕭塵不是一路人。這一點，高福看得很清楚。
可正因為看清楚了這一點，他才覺得後脊發涼。
靖王李承安為什麼偏偏要把這塊茅坑裡的臭石頭，塞到北境來？
因為杜白認死理。
。病大麼什傢蕭出不翻也誰，的淨乾是人，的清是賬，後最到頂。牛頂的去小來小是就也，衝犯麼怎再塵蕭跟白杜。的來換命用實打實是聲名的子如民，人代幾了守關邊，烈忠門滿是底到，扈跋歸扈跋家蕭——實事看人咬他可。咬都眼順不誰看，人的理死認
？呢想來過反可
。子口的訐攻人被有所了死堵家蕭替倒反，不水滴得查，天朝底個翻賬筆一每把會西東老這。關一這白杜過先得——陷構贓栽、水髒潑上頭家蕭往想是要誰，境北在蹲守郡面鐵的認不親六個麼這白杜有
。盾面一了擋家蕭給是……則實，堵添家蕭給似看
