商隊離開白骨原後，又往北走了兩日。
越深入草原，人煙越稀。
凍土上再也找不到車轍和蹄印。風雪把一切活物的痕跡抹得乾乾淨淨，天與地之間只剩一條灰白色的縫，沉沉壓下來，悶得人喘不過氣。
第三日午後。
周伯忽然勒住韁繩。
他沒說話，只把嘴裡那根早就滅透的旱菸杆子拔出來，朝左前方的雪坡輕輕點了一下。
宋魁催馬靠過來。
周伯壓低聲音：“雪坡後頭，有煙。”
宋魁眯起眼。
風雪太密，肉眼看不分明。但他鼻子動了動——空氣裡混著一股焦糊味。
燒毛皮的味道。
帳篷著過火。
“停車。”宋魁低聲下令。
商隊緩緩停下。一百名偽裝成夥計的閻王殿戰士幾乎在同一瞬間調整了姿態——有人把手伸進袖管，有人的腳尖悄悄頂住了車底藏著的刀鞘。
沒人說話。沒人多看一眼。
但整支車隊的氣息變了。
宋魁翻身下馬，壓著身子走到雪坡邊沿，探出半個腦袋。
坡下是一片凹地。
三頂帳篷己經燒塌了兩頂，黑煙混著雪花往上飄。地上散落著撕碎的氈子、踩爛的奶桶、幾隻死羊。
還有人。
兩個牧民模樣的男人趴在雪地裡，身下的雪被血浸透，凍成了暗紅色的冰殼。
一個女人靠在倒塌的帳篷杆上，懷裡摟著個孩子。
都沒了聲息。
宋魁的目光在屍體上停了一息，然後移向凹地西側。
大量馬蹄印。密密麻麻，往西北方向延伸。
蹄印很新，雪還沒來得及蓋住。
他退回來。
“流寇。”只說了兩個字。
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