“北境商行？”
額爾敦微微皺眉，花白的眉毛擰在一起。
他剛送走蒼狼的使者，還沒來得及喘口氣，又來了一撥中原人。
巴特爾哼了一聲，隨手拎起地上那隻被他踹翻的銀酒壺，往矮几上一墩。
“阿布，這些中原人無利不起早。誰知道他們葫蘆裡賣的什麼藥？”他抹了把臉，滿不在乎地甩甩手，“轟走得了。”
塔拉卻沒接他的話。
他端著那碗馬奶酒，拇指緩緩摩挲碗沿，眼神沉下來想了一會兒。
“既然是來送酒，那必定有所求。”
他抬起頭，聲音不緊不慢。“可話說回來，北境商行的燒刀子在草原上值錢得很。咱們就算自己不喝，拿去跟別的部落換戰馬和牛羊，也不虧。”
巴特爾皺眉：“你的意思是——”
“見一見。”塔拉放下酒碗，往後一靠，“看看他們到底想幹什麼。”
他頓了一拍，聲音冷了半分。
“若真對白鹿部有什麼歹心，殺了便是。人來了我們的地盤，還能飛了不成？”
巴特爾想了想，倒也覺得有幾分道理。草原上的規矩，來者是客，可客人若是心懷不軌，那就是獵物。
額爾敦沉默片刻，最終點了點頭。
“帶管事的進來。”
帳簾掀開，寒風裹著細碎的雪粒灌入。
周伯彎腰走進牙帳。
他穿著一件厚實的老羊皮袍，頭頂氈帽被雪浸得發暗，鬚髮半白，滿臉風霜。可脊背雖彎，步子卻穩當，進帳之後先站定，對著主位上的額爾敦行了一個標準的草原撫胸禮。
姿態不高不低，恰到好處。
“小老兒北境商行管事周泰，見過額爾敦大首領，見過兩位少主。”
巴特爾上下打量著他，眼神不善：“白鹿部沒跟你們訂過酒。你這老頭跑這麼遠，想幹什麼？”
周伯臉上堆著和氣的笑，彎了彎腰。
“回少主的話，小老兒這次來，是受我家掌櫃的吩咐。”
他搓了搓被凍僵的雙手，笑容裡帶著幾分討好，卻不諂媚。
“我家掌櫃的做這行走關外路的買賣，全仰仗了草原上各位英雄照拂。沒有各位首領的面子，我們這些跑腿送酒的早就被劫了個精光。所以前些日子，掌櫃特意備了一批最好的燒刀子，想挨個拜會各位大首領，算是替我們商行上下，給各位道一聲謝。”
他說得懇切，身子又彎了幾分。
“白鹿部是草原上最英雄的部族，大首領的威名，就算是我們這些做買賣的中原糙漢子，也是如雷貫耳。這份禮，斷斷不敢落下。”
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