白鹿部，主牙帳。
帳外的風雪己經嚎叫了整整兩天，狂風一陣接一陣地撲打毛氈，發出沉悶的響聲。
帳內，火坑裡幾根粗壯的松木燒得正旺，整隻肥羊架在上方，油脂一滴滴墜入炭火，激起白煙，香氣被凜冽的氣氛壓著，散不出去。
氣氛冷得掉渣。
黑狼部使者烏力罕站在火坑旁，一件純黑色的狼皮大氅把他裹得嚴實，腰間掛著鑲綠松石的彎刀。
面對白鹿部的最高權力核心，他只是隨意地抬手在胸前虛撫了一下——那個草原上表示尊重的撫胸禮，在他身上被做得像在趕蒼蠅，眼神甚至沒有垂下來，就那樣居高臨下地掃過帳內眾人。
“額爾敦大首領。”烏力罕開口，聲音粗糲。“蒼狼大人的原話，我己帶到。明年秋季，草長馬肥之時，黑狼部將傾巢南下，踏平雁門關。大夏的中原，將成為我們放牧的草場。”
他停了停，目光首逼坐在主位上的額爾敦。
“白鹿部守著這片北邊的草場，一向不問世事。但這一次，是整個草原的聖戰。蒼狼大人有令，白鹿部三萬控弦之士，必須在明年入夏前，全部集結至黑狼山下。少一騎，便是對蒼狼大人的不敬。”
話音落地，帳內死寂。
只有火坑裡的木柴偶爾發出一聲細碎的爆裂。
“砰！”
坐在左側首位的巴特爾猛地站起身，一腳踹翻了面前的紫檀木矮几。銀製酒壺砸在地上，乳白色的馬奶酒潑了一地，酒氣瀰漫開來。
他大步跨到烏力罕面前，兩人之間只剩一臂的距離。
右手己經攥上了刀柄，指節發白，手腕一翻就要拔刀——
“夠了。”
額爾敦沒有抬頭，甚至沒有睜眼。只有兩個字，聲音不重，卻像一塊巨石砸進了帳中。
巴特爾的手腕僵在了刀柄上。
刀沒拔出來。
他咬著後槽牙，胸膛劇烈起伏，死死瞪著近在咫尺的烏力罕，聲音從牙縫裡擠出來：“蒼狼打不破雁門關，折了個呼延豹，現在想拿我們白鹿部的人命去填坑？白鹿部的刀，只為自己出鞘！”
烏力罕沒有退。他冷冷看著按在刀柄上的那隻手，嘴角勾起一抹嘲弄的笑。
“巴特爾少主，呼延豹是死了。但他留下的草場，己經被蒼狼大人分給了鐵木爾和木骨呂。左賢王五萬鐵騎的空缺，總得有人來補。白鹿部若是不出兵，蒼狼大人麾下的十萬黑騎，開春之後，恐怕就會先來白鹿部的草場上——轉一轉了。”
赤裸裸的威脅。
巴特爾全身的肌肉都繃緊了，手腕上青筋畢現。
“大哥。”
一隻手從側面伸出，精準地扣住了他的手腕。
塔拉站了起來。他穿著一件深灰色的錦袍，面容削瘦，眼神深邃，臉上掛著一絲毫無溫度的笑意，轉頭看向烏力罕。
“烏力罕使者一路頂著風雪過來，辛苦了。”他手腕發力，不動聲色地將巴特爾的手從刀柄上扣開。“出兵三萬，事關白鹿部生死存亡，這等大事，需要召集各部頭人商議。使者先去偏帳歇息，喝幾碗熱酒暖暖身子。”
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