額爾敦的手指在膝頭敲了三下。
咚。咚。咚。
每一下都極慢，間隔足有兩三息。
炭火燒到了尾聲，只剩幾塊暗紅的殘炭縮在灰堆裡，偶爾爆出一顆火星，轉瞬即滅。
巴特爾站在角落沒吭聲，死死盯著火坑前那個年輕少帥。
額爾敦終於開口了。
“你的計劃，我聽明白了。”
蒼老的嗓音沙啞而緩慢，一字一字往外砸。
“出關奇襲黑狼部腹地，逼蒼狼分兵回防。好。我信你蕭家九公子有這個膽。”
“商路，我認。”
“情報，我收。”
他頓了一息，渾濁的老眼驟然爆出精光。
“但九公子，膽子大，不代表打得贏。”
蕭塵沒有接話。
額爾敦自顧自說了下去，聲音壓得極低。
“蒼狼己經放出話來——秋季，向大夏用兵。傾巢而出。”
他伸出一根枯瘦的手指，在空中重重一劃。
“你說你要出關奇襲，燒他的後院。可你自己心裡清楚，一次奇襲，兩次奇襲，能拖住蒼狼多久？”
“草原太大了。你燒了東邊的糧倉，他從西邊調。”
額爾敦的聲音越來越沉。
“在草原上，騎兵才是王道。”
他緩緩抬起那雙渾濁的老眼，死死釘在蕭塵臉上。
“我知道你想說你蕭家的騎兵，個個悍不畏死。但草原上的崽子，三歲上馬背，五歲彎弓射兔子，十歲就能在馬上睡覺。你蕭家的騎兵再悍，那是後天拿命練出來的；我們草原的騎手，是孃胎裡帶出來的。”
枯瘦的手指重重叩在扶手上。
“這是老天爺賞的飯，你蕭塵一個人的膽氣改不了。”
他緩緩前傾，雙手撐在膝頭。
“蒼狼是近幾十年來草原上最耀眼的霸主。十五年統一北方，從來不放空話。他說秋季動兵，那就是秋季動兵。黑狼部的鐵騎，每一個都是馬背上長大的。”
“蕭塵，我問你一句話。”
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