蕭塵吐出一個字，語氣平淡得像在說一件與己無關的事。
“他恨不得將我生吞活剝。但在北境，他奈何不了我。三十萬鎮北軍、百萬百姓、雁門關天險——他縱傾盡全力，亦撼我不得分毫。”蕭塵的指尖在冰涼的木扶手上輕輕劃過，眼底深處，是比風雪更冷的平靜。
“說得不錯。”老太妃的眼中閃過一絲讚賞，但隨即話鋒一轉，聲音沉了下去。
“正因為在北境動不了你，所以他不會蠢到繼續在北境與你硬碰。”
老太妃深吸了一口氣，目光幽深得彷彿看穿了千里之外的迷霧。
“他會等。”
蕭塵的眸光微微一凝。
“秦嵩那個人，能忍常人所不能忍。”老太妃緩緩轉過身，柺杖在青磚上一下一下地點著，發出“篤、篤”的悶響，“你將他的顏面踩得越狠，他便越不會急著動手。他會將這些仇、這些恨，一樁一樁刻入骨髓，而後——等一個時機。”
她停下腳步，目光銳利如刀。
“等你離開北境。等你踏入他經營了三十年的地盤。在他的天地裡，置你於死地。”
蕭塵的手指在椅子的扶手上無意識地敲擊了一下，停住了。
老太妃沒有急著往下說。她重新走回主位，雙手交疊在柺杖龍頭上，目光彷彿穿透了風雪，望向了遙遠的南方。
“再過一月，便是年關了。”
“按大夏祖制，逢五年一述職。鎮守西方的將門、世襲的勳貴，家主或嫡長子需入京面聖，奏稟邊疆軍務，以彰皇恩浩蕩。”
蕭塵的表情沒有變化，但他己經明白了祖母要說什麼。
忠烈堂內終年不散的檀香，此刻顯得格外沉重。
老太妃的目光隔著繚繞的青煙落在他身上。那目光裡有心疼，有不忍，但更多的是一種不容置疑的決斷。
“當年，站在這裡領命去天啟城的人，是你父親。後來，是你大哥……”
她每說一個名字，堂內的空氣便沉重一分。
“如今，蕭家男丁，只剩你一個了。”
她頓了頓，枯槁的手指攥緊了龍頭柺杖，一字一句道：“所以，這一次，只能你去。”
蕭塵緩緩起身，走到堂中央，對著滿牆靈位，對著主位上的祖母，長身玉立。
“是，祖母。”
見他如此平靜，老太妃眼中閃過一絲慰藉，但語氣卻愈發凝重。
“塵兒，你要明白。此番入京，與往年不同。”
“往年你父親進京述職，秦嵩縱然看他不順眼，也不過是暗中使些手腳。因為那時候，雙方還維持著一層體面。你父親懂得忍，秦嵩也知道分寸。”
她轉過身，死死盯著蕭塵。
“可你這半年，將那層體面撕了個乾乾淨淨。”
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