蕭塵抬起頭，迎上祖母的目光。
“祖母的意思是，秦嵩會藉此述職之機，在天啟城對孫兒動手？”
“依秦嵩那老賊的秉性，他必然會。”老太妃斬釘截鐵，“自趙德芳被你凌遲處死的那日起，他便一首在等這個時機。”
老太妃走回主位坐下，龍頭柺杖在青磚上重重一頓。
“其實，此去天啟城，秦嵩那老匹夫倒不是最可怕的。”老太妃看著蕭塵，語氣中帶著幾分篤定，“以你這半年的手段，祖母相信，相府縱是龍潭虎穴，你亦闖得過去。”
“但你此番前去，真正的生死大劫，不在相府。”
老太妃的聲音壓了下來，目光越過蕭塵，落在身後滿牆的靈位上。
“在那座皇宮裡。你最大的敵手，是端坐龍椅之上的那位。”
忠烈堂裡安靜了一瞬，只有檀香的煙氣在半空中緩緩打著旋。
說到這裡老太妃的呼吸重了幾分。
“以塵兒的心智，想必你自己也早己猜到了幾分。”老太妃的聲音沉了下去，像是從胸腔深處壓出來的，“當年白狼谷那一戰，秦嵩的西海通商會，憑他一人之力，當真能將我鎮北軍的兵力部署，輕易賣與黑狼部？”
她沒有等蕭塵回答，渾濁的老眼微微一閉，再睜開時，眼底全是壓了半年的東西。
“你父親手握三十萬重兵，在北境一呼百應，功高震主西個字，從來都是帝王心頭最深的一根刺。”
老太妃的聲音像是碾過砂石，一字一字地往外吐。
“你也當清楚——若無龍椅上那位點頭默許，秦嵩他有幾個膽子，敢葬送我大夏五萬鎮北軍將士的性命？”
蕭塵的手在袖中攥緊了。
骨節“咯”地響了一聲。
他沒說話，但站在他身旁三步之內的空氣，像是突然沉了下去。
老太妃看在眼裡。
她沒有急著往下說，而是緩緩閉上了眼睛。蒼老的面容上，那些深刻的皺紋在燭火的映照下一道一道地沉了下去，像被刀子剜過一般。
沉默了很久。
久到堂內的檀香菸氣都打了好幾個旋。
“塵兒。”老太妃再睜開眼時，那雙渾濁的老眼裡泛著一層極淡的紅。
“你心裡在想什麼，祖母都知道。”
她的聲音忽然變得很輕，輕得不像方才那個殺伐果斷、洞若觀火的老婦人，倒像一個在深夜裡獨自對著滿牆靈位流過太多次淚的、失去了兒子的母親。
“你以為——祖母不恨嗎？”
蕭塵猛地抬頭。
老太妃的手指死死扣在龍頭柺杖上，指節泛白，微微發顫。
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