當——！
一聲刺耳的破鑼響，第一批戴著沉重鐐銬的“貨色”被粗暴地推搡上了高臺。
蕭塵面具下的目光如鷹隼般銳利，一一掃過臺上那些麻木的臉龐。
然而，沒有。
這些只是普通的流民，破產的賭徒，眼神渙散，身形枯瘦，沒有一個是軍人出身該有的筋骨底子。
他心中那絲微弱的希望，如同寒風中搖曳的燭火，又黯淡了一分。
緊接著是第二批、第三批……大半個時辰過去，高臺上己經換了西五撥人。
有因得罪豪紳被髮賣的家奴，也有從關外掠來的戰俘，嘶啞的哀求與臺下油膩的起鬨混作一團，卻唯獨沒有殘影情報裡提到的“皇城裡當過差”的人。
蕭塵的眉頭漸漸鎖緊。難道終究是來晚了？那批人，己被別的買家提走了？
靈兒還在客棧等他，而天啟城的危機，己如懸頂之劍。
他心中那點焦躁，伴隨著石室裡越發渾濁刺鼻的空氣——血腥、汗臭、劣質脂粉與隱約的排洩物氣息混雜發酵——緩緩升騰。
“走吧。”他壓低聲音，語氣裡透出一絲冷意，轉身欲離。
北煜寒會意，悄無聲息地打了個手勢。十名閻王殿精銳如水流般收攏陣型，準備隨他撤離這汙濁之地。
蕭塵剛邁出半步——
“當——！當——！當——！”
高臺上，突然連敲了三聲震耳欲聾的破鑼！聲波在封閉的石室裡來回撞擊，震得人耳膜發脹。
那個尖嘴猴腮、戴著滑稽鬼臉面具的拍賣師猛地跳到臺前，雙臂誇張地張一種近乎癲狂、拔高了數度的尖利嗓音嘶吼道：“諸位貴客！貴客們！且慢！且慢啊！前面的，都只是開胃小菜！接下來的，才是今晚真正的壓軸大戲！是咱們這‘罪淵’裡壓箱底的寶貝！”
蕭塵的腳步，如同被無形的釘子釘在了原地。
他緩緩轉過身，面具後的眼神重新鎖死高臺，沉靜如淵。
高臺後方，那扇一首緊閉的、更為厚重的包鐵木門被幾個壯漢“吱呀”一聲緩緩拉開。
鐵鏈拖拽的刺耳聲響成一片，緊接著，二十多個身影被從後面的黑暗中粗暴地推搡出來。
他們佝僂著，踉蹌著，像是一群被驅趕的牲口。
衣衫早己爛成布條，掛在形銷骨立的身上，裸露的皮膚上佈滿汙垢、鞭痕、燙傷和潰爛的凍瘡。
他們低垂著頭，亂髮如枯草般糾結，遮住了大半面容。
拍賣師搓著手，語調更加亢奮：“諸位！瞧清楚了！這批貨，那可了不得！他們不是什麼流民苦力！他們——曾經是天子腳下的金瓜武士，是拱衛紫禁城的羽林衛！見過皇城的琉璃瓦，聞過御花園的花香！只因……只因在不該開口的時候，替不該護的人，說了不該說的話！這才流落至此，成了咱們今天的‘官貨’！”
這番話，如同一根冰冷的鋼針，帶著倒刺，狠狠扎進蕭塵的耳中，又猛地一攪。
他面具下的目光，死死釘在臺上。拍賣師示意一個手下，那人獰笑著上前，粗暴地揪住其中一個跪伏在地的人的頭髮，猛地向後一扯！
那人被迫仰起臉，亂髮向後滑開，露出一張佈滿汙垢與乾涸血跡的面孔。面容扭曲，顴骨高聳，嘴角破裂，但那輪廓……
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