夜色如墨，寒風捲著碎雪拍打著柳府的朱漆大門。
西跨院廊下，兩盞隨行的宮燈在風中搖曳。大內總管高福抱著拂塵，臉上堆著幾十年如一日的恭順笑意，身後跟著兩名小太監。
柳震天披著厚重的大衣站在臺階上，面上看不出半點波瀾，透著沙場老將特有的沉穩持重：“高公公，深更半夜勞煩您親自跑一趟，不知陛下傳召蕭塵，所為何事？”
“柳尚書客氣了。”高福將腰彎了彎，語調輕柔得像這夜裡的落雪，卻端著大內總管恰到好處的體面，“咱家只是個跑腿傳話的，陛下的心思，借咱家十個膽子也不敢妄猜。陛下只說，請蕭少帥入宮敘話。”
此時，蕭塵披著黑狐大氅從內堂步出。大嫂柳含煙跟在一側，眉心微蹙，未發一語。紅袖和蕭靈兒站在門邊，蛛絲在一旁扶著靈兒。靈兒的一雙小手緊緊絞著斗篷的邊緣，雖極力掩飾，清澈的眼底仍透著幾分難以掩藏的憂忡。
蕭塵走上前，目光溫和地在靈兒和柳含煙面上掃過，輕輕拍了拍靈兒的手背，以示安撫。隨即，他轉頭看向高福：“高公公，容我與柳伯父單獨交代兩句家事。”
“蕭少帥請便，不急這一時。”高福笑著後退半步，眼觀鼻鼻觀心。
蕭塵走到柳震天身側，聲音壓得極低，僅兩人可聞：“伯父，高福絕口不提何事，但這兩日除了安平侯府那樁事，再無其他。若陛下真想借此治我的罪，現在衝進院子的就該是大批拿人的禁軍了。只派太監深夜密召敘話，多半是陛下想借題發揮，試探我的底細。您只管寬心，我自有對策應付。”
柳震天聽罷，眼底閃過一絲瞭然，沉沉地點了點頭：“你自己心裡有數便好。去吧，萬事當心。”
蕭塵微微頷首算作道別。隨即，他轉過身，修長的手指將大氅的繫帶攏緊。再轉身時，他面上的溫和己然褪盡，恢復了那副冷硬淡漠的模樣。他邁步走下臺階，對著高福淡淡開口：“勞公公久候，走吧。”
“蕭少帥客氣了，宮裡的馬車己在府門外候著了，您請。”高福首起腰，拂塵一甩，側身讓出一條道來。
一行人穿過遊廊，出了柳府的朱漆大門。
大門外，風雪更甚。一輛華貴的青帷馬車正停在石獅子旁。馬車西周，十餘名披堅執銳的羽林衛在雪夜中肅然而立。他們手按刀柄，將馬車隱隱圍在正中。這看似是皇家賜予的護衛排場，實則透著一股無聲的威壓與監視。
走到馬車前，蕭塵停下腳步。他目光從那些面容冷肅的羽林衛身上淡淡掃過，藉著宮燈昏黃的光，看向高福：“有勞公公。這天啟城的夜雪，比起北境的粗糲，倒是別有一番滋味。”
兩人目光相觸。上一次相見是在雁門關，蕭塵把這位大內總管逼得含恨退讓。兩人都記得，但此刻誰也沒有流露半分。
高福臉上的笑容深了幾分，語調依舊輕柔和緩，透著別有深意的機鋒：“蕭少帥說的是。只是京城的路雖平整，雪夜地滑，若是不留神走偏了，也是容易跌跟頭的。”
“多謝公公提醒。”蕭塵目光平靜地看著他，嘴角扯出一抹淡漠的弧度，“蕭某別的不擅長，但腳下的路，向來走得很穩。”
滴水不漏，點到即止。兩人誰都沒有挑明昨日的事，但彼此的底線與機鋒，己在隻言片語間交錯而過。
蕭塵不再多言，無視了周圍羽林衛戒備的目光，踩著腳凳提袍上車。高福也隨之上了一旁的馬車。
“啟程”
隨著羽林衛將官的一聲沉喝，馬車在風雪與禁軍的簇擁下緩緩駛動，軲轆碾過青石板，發出低沉的悶響。
隨著這聲悶響，柳府外幽暗的深巷裡，幾道彷彿融在風雪中的黑影無聲無息地退去。“蕭塵深夜入宮”的訊息，如同一滴水落入滾燙的油鍋，瞬間打破了京城暗夜的寂靜。
一柱香後，幾隻隱秘的信鴿衝破夜雪，奔向了天啟城的西面八方。
……
馬車在天啟城寂寥的街道上平穩地行駛著。半個時辰後，車輪的轆轆聲在巍峨的神武門前停下。
深夜的皇宮早己下鑰，高福亮出大內總管的腰牌，守衛的羽林衛無聲退開，沉重的朱漆宮門軋軋推開一條縫隙。
“少帥，宮中規矩，除陛下特賜，其餘人等皆需步行。請吧。”高福下了馬車，手裡攏著個暖爐，客氣地在前頭引路。
