丞相府，前院正廳。
廳內燒著地龍，高福端坐在客座首位，慢條斯理地撇著茶沫子，身旁的案几上放著明黃色的拂塵。
門外院子裡，一隊御前侍衛按刀而立，煞氣森森地堵在院中。丞相府的下人們戰戰兢兢地縮在廊下，連大氣都不敢喘。
沒過多久，內堂傳來一陣拖沓的腳步聲。
秦嵩被管家攙扶著，緩緩跨過正廳的門檻。
剛一進廳，他便用帕子捂住嘴，悶悶地連咳了好幾聲，原本就灰敗的臉色此刻更是透著一股青紫，連呼吸聲都顯得粗重。
“高公公……”
秦嵩微微弓腰，嗓音沙啞，透著濃濃的鼻音。
“勞您親自走這一趟，本相這幾日風寒入骨，實在是畏冷得緊。原想著今日病體沉重，不敢入宮把病氣過給陛下，誰知竟還驚動了聖駕，老相惶恐……”
話未說完，他又捂住嘴劇烈地悶咳起來。
高福放下茶盞，站起身來，目光在秦嵩那厚重的大氅上輕輕一落，不動聲色地聞了聞那股揮之不去的藥味，臉上的笑容沒有半點變化。
“相爺身子要緊，陛下也是掛念得緊。”
高福微微上前半步，聲音壓低了一分，語氣依舊恭敬，吐出的話卻字字誅心：
“陛下特意交代了雜家，說相爺勞苦功高，心繫社稷，縱然是病得起不來身……便是連人帶榻，也得安安穩穩地抬進宮去。”
“連人帶榻”西個字一齣。
扶著秦嵩的管家手腕猛地一抖。秦嵩那雙藏在厚重皮毛下的老眼，也瞬間凝滯。
高福將秦嵩的細微反應盡收眼底，隨後話鋒一轉，語氣又柔和了幾分：
“只是相爺，咱家多句嘴。”
“今日外頭的事，陛下……不大痛快。雜家瞧著外頭天冷，連人帶榻實在不成體統，便自作主張，給您備了一頂擋風的軟轎。”
輕飄飄的一番話，既傳達了皇帝的雷霆怒火，又賣了秦嵩一個天大的面子，順帶還點明瞭皇帝此刻極度危險的心情。
秦嵩眼皮微抬，深深定在高福臉上。
兩人都是在皇權陰影裡浸泡了幾十年的人，自然聽得懂這番話裡裡外外的分量。
秦嵩沉默片刻，臉上的病容似乎越發深重了些。
“高公公提點，本相心領了。”
他說著，衝一旁的管家輕輕頷首。
管家上前半步，極為自然地伸手，替高福捧起案几上的拂塵遞了過去：“公公深夜走這一趟，辛苦了。”
高福眼皮未抬，順勢接過拂塵。
袖底瞬間多了幾分沉甸甸的金錠分量，面上卻連一絲波瀾都未泛起。
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