“勞煩公公帶路。”
說罷，他扶著管家的手，一步一步跨出正廳，坐進了外頭等候的軟轎。
而轎簾落下的那一刻，他垂下的眼底，沒有任何風寒病人的虛弱。
只有冰冷到極致的陰沉與殺意。
……
皇宮，養心殿外的廣場邊緣。
按大夏宮規，哪怕是當朝丞相，軟轎也絕不能首接抬到養心殿的白玉臺階下。轎子在廣場外圍的丹陛前穩穩落下。
轎簾掀開，秦嵩由一名小太監虛虛攙扶著走了出來。他身上裹著那件厚重的灰鼠皮大氅，臉色透著幾分病態的蒼白，不時用拳頭抵著唇邊低低地咳上兩聲，步履微沉。
大內總管高福手搭拂塵，面無表情地在一旁引路。
原本跪在寒風中、被御前侍衛壓制得不敢出聲的百官，聽見動靜齊刷刷地回過了頭。當他們看清來人是當朝丞相時，許多人死灰般的眼中瞬間迸發出了狂熱的希望。他們以為，這是給他們做主的主心骨來了。
那一雙雙充滿期冀的灼熱目光，齊齊匯聚在秦嵩身上。
秦嵩目不斜視，在小太監的攙扶下，慢慢地走過那片黑壓壓的官袍。
就在經過百官正前方時，寒風捲過，秦嵩的身子微不可察地顫了一下。
他沒有去看那些文官，也沒有給出任何安撫的回應，只是將攏在大氅裡的雙手緩緩攥緊，垂下了鬆弛的眼皮。
秦嵩壓下一聲咳嗽，踩著沉悶的步子，跟著高福一步一步走上了白玉臺階。
到了養心殿正門外，高福這才停下腳步，微微躬身，壓低嗓門道：“秦相稍候，容雜家進去通稟。”
說罷，高福轉身，輕手輕腳地推開厚重的殿門，進去請示。
不多時，高福退了出來，側身讓開殿門，低眉順眼道：“秦相，陛下有請。”
養心殿內，地龍燒得極旺，暖香融融。
承平帝斜靠在龍榻上，手裡的兩枚玉核桃依舊不緊不慢地轉著。“咔噠、咔噠”的聲音，在空曠的大殿裡顯得格外清晰。
“老臣，叩見陛下。”秦嵩攏著那件厚重的灰鼠皮大氅，顫巍巍地跪下，嗓子裡壓著幾聲沉悶的咳嗽。
“秦相免禮，賜座。”承平帝連眼皮都沒抬，語氣溫和得像是在拉家常，“聽高福說，秦相這幾日病得連榻都下不來了？這京城的冬日，確實熬人啊。”
小太監搬來錦凳，秦嵩謝了恩，只挨著個邊兒坐下，垂著眼簾嘆了口氣：“老臣慚愧。前幾日偶感風寒，原以為發發汗便能好，誰知這病氣入骨，竟纏綿病榻數日。老臣這幾日一首閉門謝客，連院門都沒敢出，生怕把病氣過給了旁人。”
“閉門謝客好啊，養病就得清淨。”承平帝微微一笑，目光終於落在秦嵩那張蒼老的臉上，“只是秦相啊，你這相府的門關得嚴實，外頭的風，颳得可就不太懂規矩了。”
秦嵩眼皮微微一跳，面上卻是不動聲色，順著話茬悶咳了一聲：“老臣愚鈍。這天有不測風雲，風向哪邊刮，原也不是凡人能做主的。”
“是做不了主，還是有人在暗處扇了扇子？”承平帝將一枚玉核桃輕輕擱在案上，似笑非笑地看著他，“東市廟會上剛冒出點火星子，這股邪風一吹，首接就把火星子吹到了朕的養心殿外。秦相進門的時候也都瞧見了，外頭黑壓壓跪了一地，說是受不得這寒氣，求朕給他們一副‘猛藥’去去病根。”
秦嵩低著頭，將懷裡的暖爐捂得更緊了些，語調蒼老卻滴水不漏：“陛下明鑑。諸位同僚想來也是被這突如其來的嚴寒凍壞了骨頭，心裡沒底，這才慌了神，聚到陛下這兒來求個遮風擋雨的準話。老臣以為，這藥雖苦，但若是能穩住國本，保住大家夥兒的元氣，倒也不妨斟酌一二。”
大殿內陷入了短暫的死寂。
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