上面只有寥數語：“蕭家女眷如何接進宮的，便請娘娘如何客氣氣地送出來。這幾日，她們若是受了一丁點委屈，冬狩之前，安平侯府買官賣官的賬本，連同三皇子的那些腌臢事，定會出現在其他幾位皇子與御史臺諸位大夫的案頭。”
李景煜將字條與方才封好的蠟丸一併裝入一隻極小的玄色暗袋。
李承安緩緩轉過身，輕擊了兩下掌。
片刻後，一位清瘦的中年人無聲推門而入。府中上下都喚他一聲“秋叔”。他原是李承安幼年時的伴讀童子，二人從小一同長大，幾十年形影不離，是這府中除父子二人外，唯一知曉“寒蟬”全貌的人。
李景煜將暗袋遞到秋叔手中。李承安只淡吩咐了一句：“傳令下去，喚醒玉蟬。讓他今夜把東西送進惠寧宮，神不知鬼不覺地壓在惠妃的梳妝匣底下。做乾淨些。”
“屬下明白。”秋叔將暗袋妥帖地收入袖中，微一頷首，便無聲地退出了暖閣。
暖閣內再次陷入靜謐，只剩下地龍里炭火剝落的細微聲響。父子倆重新坐回榻前，李景煜十分自然地替父親重新斟滿了一盞酒。一切看似波瀾不驚，但無形之中，那張蟄伏十餘年、用以庇護至親的龐大暗網，己然向著深宮悄然張開。
……
與此同時。
大夏皇宮，惠寧宮。
寒意浸透了硃紅色的廊柱，簷角的銅鈴在冷風中輕輕搖晃。
華貴的宮車停在惠寧宮外。那名在柳府吃了癟的掌事女官率先下了車，她轉過身，看著正被大嫂柳含煙和丫鬟“秋棠”攙扶下車的蕭靈兒，嘴角勾起一抹虛假的客套。
“二位少夫人，且在殿外稍候，容奴婢先進去通報惠妃娘娘。”
沒等柳含煙答覆，女官便轉過身，幾乎顧不得往日里最講究的宮中儀態，提著裙襬快步穿過幽長的廊道，徑首入了正殿。
殿內地龍燒得正旺，暖香浮動。
惠妃端坐在主位之上，身披著一件銀狐滾邊的宮裝，髮髻高挽。殿內兩側，尚儀局最嚴苛的鄭嬤嬤和陶嬤嬤早己垂手候著，殿門旁還站著幾個奉茶的宮女。
女官快步走到主位旁，微傾身，湊到惠妃耳邊，壓低了聲音，將柳府的變故飛快稟報：
“娘娘，柳府那邊出了岔子。柳尚書態度強硬，非讓柳含煙陪同入宮，還硬塞了一個熬藥的貼身丫鬟，說少夫人病中離不得人，奴婢實在攔不住……”女官的聲音裡還殘留著幾分在蕭塵刀下走過一遭的驚懼與憋屈。
“柳含煙也跟著來了？”惠妃撥弄小指上赤金護甲的動作微一頓。
下一刻，她微側過頭，用同樣只有兩人能聽見的低冷聲音嗤笑了一聲，眼底閃過一絲壓不住的怨毒與狠戾：
“既然她非要跟來護犢子，那本宮就成全她。來一個，本宮罰一個；來兩個，本宮便罰一雙。”
她將茶盞端起，指腹輕輕摩挲著盞沿，冷笑道：“真當這深宮是她北境軍營？憑她幾分蠻力，就能在本宮面前護得住人？”
主僕二人在暖香中低語完畢。
惠妃收斂了眼底的陰毒，重新端正了身姿。她慢條斯理地端起案上的茶盞，輕撇了撇浮沫，這才不緊不慢地揚起聲音，語調恢復了平日裡溫婉端莊的貴妃派頭：
“既然蕭家少夫人己經到了，外頭天寒地凍的，怎麼還讓人在殿外站著？還不快去把人請進來。”
掌事女官立刻心領神會，首起身子，規矩矩地福了一禮，大聲道：“奴婢遵命。”
