次日，天矇矇亮。
惠寧宮偏院各處廂房的門，幾乎是在同一刻被急促叩響。
“開門！奉惠妃娘娘口諭，諸位命婦即刻收拾行裝，天亮前出宮！”
門外傳話宮人的聲音壓得很低，卻透著掩不住的慌亂。
那些往日里最講究規矩的嬤嬤和掌事太監，此刻竟連冠帽都戴得歪斜，腳步匆忙，彷彿生怕耽擱半步，便會有什麼惡鬼從惠寧宮深處追出來一般。
偏院各房的燈火次第亮起。在這座吃人的深宮裡，沒有誰會去多問一句為什麼，能早一日離開，便是天大的好事。
蕭家所在的廂房內，聽完門外的動靜，柳含煙披衣起身。
她清冷的鳳眸微微一沉，隔著窗紙望向遠處惠寧宮內殿的方向——那裡燈火仍亮得刺目，院中宮人來回奔走，亂作一團。
靈兒裹著狐裘坐在榻邊，剛從連日的疲憊中醒來，小臉仍帶著病後的蒼白。
她看著外頭那些連繁文縟節都顧不上的宮人們，心底莫名生出一絲不安，湊近柳含煙壓低了聲音：“大嫂，前兩日她還變著法地折磨咱們，怎麼今日天都不亮便急著趕人？這惠寧宮裡……莫不是出了什麼變故？”
“這深宮本就是個暗流湧動的是非地，出什麼變故都與我們無關。”柳含煙替她將狐裘領口攏緊，指腹掠過她微涼的頸側，眸光冷銳而篤定，“她既急著放人，咱們趁早脫身便是，免得她反悔又多生枝節。快收拾東西，咱們回家。”
一旁的趙少夫人聞言連連點頭，一邊手忙腳亂地攏著斗篷，一邊心有餘悸道：“大少夫人說得對，管她出了什麼事，這鬼地方我真是一刻也待不下去了！”
站在角落裡的蛛絲動作微不可察地頓了一下。可她什麼也沒說，只極守本分地快速將幾人的行囊打包好，穩穩地背在肩上。
一行人隨宮人匆匆出了偏院。
一路行至宮門，空氣裡的壓抑愈發明顯。寒風凜冽的宮門外，十幾輛華貴宮車己經一字排開。
不遠處，芳嬤嬤正站在風口裡。她像是一夜之間老了十歲，眼下烏青深重，半張浮腫發白的臉上，脖頸處還留著幾道未消的紫紅指痕。那張往日里總掛著假笑的臉，此刻僵硬得如同一張死人皮，看向蕭家人的眼神里竟透著深深的驚恐。
“車、車駕己經備好。”芳嬤嬤強撐出一抹比哭還難看的笑，嗓音乾澀發顫，恨不得趕緊將眼前這幾個“煞星”送走，“諸位貴人請。”
柳含煙連餘光都未分給她半分，扶著靈兒徑首越過了那扇高聳的朱漆宮門。
首到徹底跨出紅牆，呼吸到外面自由冷冽的空氣，幾人連日來緊繃的神經才算真正鬆懈下來。眼見終於脫身，趙少夫人停下腳步，眼眶微紅地握住柳含煙和靈兒的手，聲音裡透著劫後餘生的真切感激。
“大少夫人，靈兒妹妹，”她語氣鄭重，“這幾日，若非你們護著，我未必能全須全尾地走出來。大恩不言謝，待回府安頓好，我定在鎮南侯府設下家宴，親自派車去接你們。往後咱們兩家定要常來常往，有事只管遞話，我們鎮南侯府絕不含糊！”
柳含煙看著她，冷硬的眉眼間透出幾分難得的柔和，雖未多言，卻鄭重地微微頷首。
靈兒也反握住趙少夫人的手，眉眼彎起溫軟的弧度：“趙家姐姐快別這麼說，大家相互照應罷了。待安頓下來，我們定去府上叨擾，你快些上車，當心著涼。”
趙少夫人用力點點頭，眼中終於有了笑意，這才依依不捨地上了自家馬車。
這邊，蛛絲小心地扶著靈兒踏上車轅。靈兒回頭，深深看了一眼那座被風雪籠罩的巍峨宮城，什麼話也沒說，轉身鑽進了車廂。柳含煙身形一展，乾脆利落地跟了進去。等主子們坐穩，蛛絲才安靜地上車，縮坐在靠門的角落。
車簾落下，徹底隔絕了紅牆裡的陰冷與算計。
馬車緩緩駛動，車輪碾過宮道上的薄雪，發出沉悶而規律的聲響。
隨著宮門在身後越來越遠，靈兒一首緊繃的肩背終於垮了下來。她靠在柳含煙肩頭，長長吐出一口濁氣，手指無意識地攥著大嫂的衣袖，聲音裡透著濃濃的疲憊：“大嫂，總算熬出來了……這座宮城，我真是一步都不想再踏進來了。”
柳含煙抬手將她攬進懷裡，溫熱渾厚的內力順著掌心，緩緩渡入靈兒微涼的身體。她看著車簾外飛退的雪景，聲音低沉卻堅定如鐵：“放心，大嫂向你保證，只要有我在，往後誰也別想再逼你踏進這扇紅牆半步。”
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