靖王府暖閣裡的那道暗令，己猶如一道無形的暗流，藉著寒風悄無聲息地向城南碎茶鋪遞去。
而此時，兵部尚書柳府，卻將這京城裡的風刀霜劍與深宮詭譎，全都暫且擋在了厚重的朱漆大門之外。
柳府正廳內，幾個錯落擺放的炭盆燒得正旺。
炭火噼啪作響，暖意一層層漫開，將門外帶回來的寒氣驅散得乾乾淨淨。窗外仍是風雪壓城，屋內卻燈火融融，連雕花窗欞上凝著的薄霜，也在熱氣裡一點點化開。
八仙桌中央，一盅燉了足足兩個時辰的老母雞湯正咕咚冒著白汽。雞湯里加了老參、紅棗和薑片，濃郁香氣混著炭火暖意，飄滿整座正廳。
熬過了惠寧宮的步步驚心，吹過了靜思偏殿的徹骨寒風，含煙與靈兒總算平安歸了家。府裡眾人懸了多日的心也終於落了地，此刻大家圍坐在一張桌上，總算能踏踏實實地吃頓熱飯了。
紅袖坐在下首，卻沒急著動筷。她先起身給柳含煙盛了一碗熱湯，又盛了一碗放到靈兒面前，眼中滿是心疼：“大嫂，靈兒。宮裡寒氣重，這幾日你們受苦了。快趁熱喝幾口，驅驅寒。”
靈兒抬頭衝她笑了笑：“紅袖姐姐也別忙了，快坐下一起吃。”
“我不餓。”紅袖搖了搖頭，聲音輕柔，卻透著藏不住的高興，“看見你們平安回來，我心裡就踏實了。”
一旁的柳安沒有說話，只是默默起身，拿起火鉗，將屋角那盆炭火又撥得更旺了幾分，往靈兒與柳含煙那邊挪了挪。沒有一句“擔心”，可這一番動作，己將他懸了數日的擔憂盡數寫得明明白白。
角落陰影處，蛛絲安靜垂手侍立。離開那座壓得人喘不過氣的深宮後，她身上那股不易察覺的冷厲早己盡數收斂，此刻便如一個最尋常、最守本分的粗使丫鬟。
柳震天端坐主位，臉上仍帶著慣有的威嚴。可當他看向靈兒時，眸中那層冷硬便不由淡了幾分。他親自夾起一塊剔盡魚刺的魚肉，放進靈兒碗中，聲音難得放緩：“多吃些。你風寒剛好一點，別隻顧著喝湯。這個魚肉嫩，吃了補身子。”
“多謝柳伯伯。”靈兒捧著湯碗，眉眼彎起，像是冬雪裡終於透出的一點暖陽。
就在這時，柳震天的目光越過八仙桌，落在了角落裡垂首侍立的蛛絲身上。
“秋棠。”柳震天忽然開口，聲音沉穩厚重。
蛛絲微微一怔，本能地收斂氣息，上前一步低頭道：“奴婢在。”
“你在宮中這幾日，貼身伺候含煙與靈兒，替主子擋風遮寒、盡心竭力，老夫都聽說了。”柳震天端起面前的酒杯，語氣中透著將門獨有的磊落與規矩，“我柳府與你們鎮北王府一樣，向來賞罰分明。尋常日子自當論尊卑，但今日是接風洗塵的家宴，忠僕護主有功，當受恩恤。”
他轉頭看向一旁的管家：“福伯，添副碗筷，加個繡凳。讓秋棠也坐下，同桌喝碗熱湯。”
此言一齣，算是給足了外人一個無懈可擊的藉口——不是亂了尊卑，而是將門家風，厚待有功之僕。
蛛絲微微一怔。身為暗衛，她行事向來只憑指令，此刻面對這突如其來的賜座，她並未立刻謝恩，而是下意識抬眸，尋向坐在一旁的蕭塵。
蕭塵握著茶盞，察覺到她的視線，微微抬眼，迎著她的目光微不可察地點了點頭。
柳含煙最懂父親的心思，也瞧見了這一幕，順水推舟地淡淡開口：“父親說得是。秋棠，既是父親的恩典，你便坐下吧。”
靈兒也高興地拉開身邊的空當：“秋棠，快來，這雞湯可暖和了。”
得到了九公子的首肯，蛛絲這才斂下眼底的異色，恭恭敬敬地福下身去：“奴婢謝柳尚書恩典。”
她走到最下首的位置，半挨著繡凳坐了下來。一碗冒著熱氣的雞湯被紅袖遞到了她面前，熱氣氤氳間，蛛絲握著湯匙的手指微微收緊，心底莫名生出一絲異樣的暖意。
正廳裡的氣氛終於徹底輕鬆下來。
可就在這時，門外迴廊上，忽然傳來一陣極輕的腳步聲。
厚重棉簾外，福伯的聲音壓得很低。
