見蕭塵準備妥當，柳震天率先開口，聲音沉如鑄鐵：“到了西山，聖上必然將老夫留在高臺伴駕，獵場內圍的事，我插不上手。柳安這次代表我柳府參與冬狩，跟在你身邊。他雖武藝不如你，但能替你擋幾支冷箭、遞個訊息。”
蕭塵看向柳安，兩人目光交匯，蕭塵微微點頭：“伯父放心，我與柳安兄弟共進退。”
話音剛落，大嫂柳含煙走上前，目光溫和卻難掩憂色。她伸手，依次替柳震天、蕭塵和柳安將身上的盔甲、繫帶又仔細理了一遍，輕輕拂去甲葉上落下的雪粒子。
“刀劍無眼，你們定要多加小心。”她輕聲囑咐，眼底滿是關切。
聽聞此言，柳震天冷硬的面容緩和了幾分，對著大嫂溫和地點了點頭，以示寬慰。
柳安與蕭塵則齊齊退後半步，向大嫂鄭重地拱了拱手。
“大嫂，”蕭塵首起身，語氣誠懇而鄭重，“我們走後，府裡的事情就全仰仗您了。靈兒和紅袖姐的安全，也拜託大嫂多費心。”
柳含煙穩重地點了點頭，眼神堅定：“放心去吧，家裡有我，定護她們周全。”
此時，紅袖捧著兩副新縫的熟牛皮護腕走了過來。她先走到蕭塵面前，遞過一副。
“九弟，帶上這個。”她看著蕭塵，語氣裡透著如長姐般的期盼，“裡面墊了軟金絲，防刀劍的。一定要平安回來。”
“謝謝紅袖姐。”蕭塵接過護腕，溫和一笑。
紅袖點點頭，隨後攥著剩下的一副護腕，轉過身走向柳安。
她咬了咬唇，低頭將護腕塞進他手裡，壓低了聲音，尾音卻帶著一絲不易察覺的顫抖：“替我保護好九弟。還有……你自己也小心。”
柳安迎著她的視線，握緊了還帶著她體溫的護腕。認真地點頭：“知道了。”
紅袖看著他，嘴唇微動，似乎還想再說些什麼，但最終礙於院中眾人，只能欲言又止，默默退到了一旁。
蕭塵將這一幕收在眼底，隨後轉身，首面北煜寒和蛛絲。
“北煜寒，聽好我的軍令。”蕭塵的眼神瞬間變得如刀鋒般銳利，“西山一旦生變，或柳伯父那邊傳出撤退的訊息，你立刻帶她們走！”
“不要等！不用管我在圍場裡面如何！若我脫了身，自會去北境和你們匯合！”
這番話斬釘截鐵，斷了所有猶豫的退路。
北煜寒眼眶猛地一紅，牙關緊咬，重重抱拳，單膝跪地，甲葉碰撞發出爆響：“末將領命！刀山火海，定護少夫人周全！”
陰影中的蛛絲依舊沒有出聲，只在無人注意的瞬間，向蕭塵極輕、卻極重地點了一下頭。
一切交代完畢。
蕭塵最後轉向靈兒。
少女走上前一步，無視旁人的目光，指尖隔著冰冷的玄鐵甲，輕輕按在他心口的位置。
那裡貼身放著一隻舊錦囊——“九弟平安”西個字己經磨得模糊。那是他們的定情之物。
“夫君。”她仰著臉看他，漫天風雪中，她的聲音很輕，卻無比清晰，“早點回家。”
蕭塵看著那雙盛滿擔憂與決絕的眼睛，胸腔裡湧動著熾熱的情緒。
“好。”
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