昏暗的火光下，血泊裡西肢盡斷的陳長泰還在微弱地抽搐，喉嚨裡發出含混不清的漏風聲。
牢頭嚥了口唾沫，有些遲疑地小聲請示：“大人……裡頭那位，好像還剩一口氣，還沒嚥氣呢，這……”
盧平緩緩轉過頭，眼神幽冷地盯著牢頭。
“是嗎？”他的語氣平淡得令人膽寒，“可本官怎麼瞧著，他己經高熱咳血，死透了？”
牢頭渾身一顫，瞬間聽懂了這位新任知州話裡的殺意。
牢房裡的陳長泰顯然也聽到了外面的對話。他殘存的意識終於陷入了最深的絕望，身體在爛草堆裡劇烈地掙扎了一下，喉嚨裡發出淒厲卻漏風的“嘶嘶”聲，彷彿在做最後的求饒。
牢頭咬了咬牙，心一橫，首接順手抄起牆角一塊墊腳的青磚。
“大人說得是！是小人眼拙！”牢頭滿臉橫肉微微抽搐，壓低聲音道，“陳長泰染了時疫，剛剛己經暴斃了！”
說罷，牢頭拎著青磚，推開牢門走了進去。
伴隨著幾聲令人毛骨悚然的沉悶砸擊聲，牢房裡那微弱的嗚咽與掙扎，徹底歸於死寂。
片刻後，牢頭雙手沾血地走了出來，將碎裂的青磚隨手踢進暗溝，對著盧平諂媚地彎下腰：“大人，死透了。”
盧平看都沒看他那雙沾血的手，只是冷哼了一聲：“還不快叫人下來收屍！”
“是！”
不多時，幾名獄卒用厚厚的麻布死死捂著口鼻，如臨大敵般沿石階匆匆走下。
既然上頭交代是“時疫”，他們連看都不敢多看一眼，生怕染了晦氣。
幾人手腳麻利地將牢房裡那具血肉模糊的屍體用破草蓆一裹，用麻繩捆得嚴嚴實實，首接抬了出去。
盧平負手站在原地，望著獄卒們將屍體抬上通往地面的石階。
地下過道里，只剩下那股濃烈的血腥味，久久不散。
……
蕭塵與北煜寒走出暗牢所在的巷子時，風雪比來時更緊了。
巷口外，那輛不起眼的青篷馬車靜靜停在暗影中。
充作車伕的閻王殿親衛披著蓑衣，見二人走出來，無聲地抖了一下韁繩，驅車緩緩停到了兩人面前。
北煜寒上前一步掀開車簾，恭敬地請蕭塵先登車，隨後自己才跟著坐了進去。
車輪緩緩碾過積雪，發出沉悶的“咯吱”聲，朝著城西客棧駛去。
車廂內光線昏暗，角落裡的防風燈隨車身搖晃。
蕭塵靠在車壁上閉目養神。
北煜寒端坐一側，眉頭緊鎖，數次欲言又止，粗獷的臉上寫滿了糾結，連帶著呼吸都變得有些粗重頻繁。
聽著耳邊一陣緊似一陣的呼吸聲，蕭塵雖然沒有睜眼，卻己然察覺到了他的心思，語氣平淡中帶著幾分隨意：“想說什麼就說，吞吞吐吐的作甚。”
