三月中，李蓁妹妹李芷相看人家的事提上了日程，詹夫人派人來傳話，請李蓁回孃家幫著參謀一二。
這日江嶼出門後，李蓁便帶著女兒阿芙，備了禮，乘車回了朱雀橋的李家老宅。七八里路，馬車晃晃悠悠，走了約莫兩刻鐘才到。
她到家沒多久，曾家人便來了。因李家尚在孝期，名義上不好說是相看，便只說是做客。詹夫人帶了李蓁去花廳見客，只叫李芷在閨房裡等著。
來的是曾家三爺，名喚曾攸，年方十九，去年剛過了童生試。
曾家一門官運平平，多是些七八品的衙門主事，放在從前，李家是斷斷瞧不上的。只因曾家大姐嫁得好，夫君如今是順天府治中，是個能員，這才託了人說和。
李蓁初見曾攸，心裡便咯噔一下。那後生長得黑實，眉眼侷促，實在不是小姑娘會心悅的如意郎君模樣。
眾人寒暄幾句，曾家大姐便藉故讓曾攸去園中折兩枝海棠插瓶，實則讓他與李芷遙遙見上一面。
不多時，曾攸抱著兩大枝西府海棠進來。他雖生得黑，卻掩不住那股子羞窘，臉漲得通紅，唇角卻微微揚著。屋裡幾位女眷看在眼裡，心照不宣，這便是瞧中了。
待曾家母子告辭，送出大門，詹夫人和李蓁回了二門，一回屋便見李芷一臉不快地坐在榻上。
李蓁笑著打趣：“怎麼，那曾三郎唐突你了？瞧你這臉色。”
李芷嘟著嘴：“大姐，那人怎生得那般黑？一點兒也不像讀書人，倒像是個趕車的。”
詹夫人進來，瞪了她一眼：“胡說！誰規定讀書人就非要白淨？你父親從前那些學生裡，不少也是生得黑的。”
李芷賭氣轉過身，低聲嘟囔：“反正我不喜歡。”
詹夫人無奈，勸道：“那孩子模樣其實周正，就是黑了些。且他上頭兩個哥哥都有兒子了，你嫁過去，也沒人逼你生養，壓力小些……”
李蓁見李芷一副油鹽不進的模樣，便對母親使了個眼色，輕輕推著她往外走，示意自己來勸。
詹夫人只好抱著阿芙去前院透氣，留姐妹二人在內室。
“阿芷，”李蓁拉起妹妹的手，柔聲道，“你不喜歡曾三郎，那你心裡究竟想嫁個什麼樣的人？”
李芷有些迷茫，想了半晌，眼睛忽地一亮，滿是憧憬道：“像姐夫那樣的就行。進士出身，年輕，人品好，還得像姐夫一樣，發誓絕不納妾……”
李蓁聞言，心頭一酸，默默嘆了口氣。
若父親在世，以李家清貴門第，妹妹想嫁這樣的人，自然不算難事。
當初她嫁江嶼，都算是低嫁了。可如今父親離世，門庭冷落，再想嫁那樣的人物，卻是不大容易了。
她看著剛滿十六歲的妹妹，那雙眼裡的光，和她當年一模一樣。她那時候，不也是盼著嫁一個如意郎君，舉案齊眉麼？如今自己又怎忍心勸妹妹委曲求全？
罷了，反正還要守孝一陣子，慢慢再看吧。
李蓁在孃家吃了晚飯，一直待到下晌，才抱著阿芙出門。
巷口外，江嶼騎著馬過來接她們母女。
“爹！”阿芙一見他，便笑瞇瞇地伸出胳膊要抱。
