未時，離散衙尚有一段時辰，江嶼走到右僉都御史徐晉身前，拱手沉聲稟報：“大人，下官打算前往吏部，調取近年京察卷宗翻閱，特來請您簽發通行勘核。”
徐晉接過文書，落下私印遞給江嶼。
江嶼收好勘核，臨行前又開口稟道：“若是查檔耗時過久，下官今日便不再折返衙署。”
“知曉了。”徐晉微微頷首叮囑，“卷宗之事務必細細核查，不可疏漏。”
“下官謹記。”江嶼躬身告退，轉身離去。
他持著勘合前往吏部辦妥交接，徑直走入架閣庫埋頭查閱文書。
待到申時剛至，江嶼便早早抽身離開吏部，循著小路往流雲巷而去。
江嶼身影拐入巷陌時，一間宅院門內悄然探出一道人影，靜靜望著江嶼推門入宅，眸色沉沉，深意難辨。
那人正是陳庭序，片刻後他收回視線，轉身踏入自己租賃的院落。
院內廳堂裡，明心正對著幾名秦家舊僕細細盤問諸事，一旁明理執筆伏案，將有用言辭一一落筆記錄。
秦家被定罪名乃是私造兵器，涉嫌謀反。
可當初刑部與都察院聯手查抄府邸，僅僅搜出數十副粗劣甲冑，外加五十柄鏽跡斑斑的長矛，數量寥寥，實在難以支撐謀逆重罪。
是以，秦家雖敗落了，但懲處的並不算重，不過是男丁流放，女眷發賣。
陳庭序直覺此案另有隱情，絕非表面這般簡單。先前他將張清蕙贖出安置，又收攏一眾秦家舊人留存問話，皆是為找出真相。
他靜靜立在一旁聽著明心問詢，目光微微放空，心緒紛亂，不知暗自思忖著什麼。
不多時，盤問作罷，明心轉頭看向陳庭序：“二爺，您可有還要問的事宜？”
陳庭序輕輕搖頭，抬手示意明心隨自己走到屋外，望向隔壁院落方向，低聲吩咐：“那處宅院裡現下有幾名下人，都是何等來歷？”
明心據實回話：“是江大人僱來照看宅院的一對母女，平日裡婆子守著大門，還有一名十來歲小丫頭在後院打雜燒水。”
“往後你閒暇之時，便主動與那守門婆子走動交好。”陳庭序淡淡吩咐，“只以鄰里身份相處便可，不要暴露身份。”
明心應聲領命，卻滿心疑惑，不解主子這般安排究竟用意何在。
其實就連陳庭序自己，也說不清這般步步留意窺探，究竟是出於什麼心理。
他眸光沉沉凝望著隔壁院落，那院中立著一株合歡樹，暖風拂過枝葉輕晃，粉豔花簇隨風搖曳。
院牆之內，合歡樹下，窗欞內隱約傳出壓抑的呻吟。
臥房之中，張清蕙褪去外衣，脊背裸露在外，整個人伏在床沿。江嶼衣衫齊整立在她身後，手中握著一條柔韌皮鞭。
“啪！”
脆響驟然劃破屋內靜謐，鞭身狠狠落在皮肉之上。
