第三天上午，他們找到了它。
錯。是它先找上了他們。
草薙悠帶著三隻精靈，沿著之前標記的南線深入蛇紋岩核心區。地形從臺地變成了脊狀隆起，岩石顏色比外圍更深，從暗綠色過渡到泛紫的灰綠色。空氣裡的金屬味變重了，每次呼吸，舌尖都泛起一點澀。腳下碎屑踩上去的聲音也不一樣，更脆，像是踩在燒過的陶片上。
他停下來看了一眼地面。
碎屑裡嵌著幾片暗紫色鱗片，指甲蓋大小，邊緣微卷，在日光下泛著乾燥的亞光。不像臭泥那種溼漉漉的光，倒像紫銅氧化後的硬質質感。
他蹲下來撿起一片，用指腹捏了一下。硬度跟年初在裂縫邊緣找到的舊鱗片一致，但顏色更深了。經過半年多的礦物粉塵沉澱，它的鱗片從暗紫徹底轉為黑紫色，邊緣透著晶石斷面的冷冽光澤。
他把鱗片收進樣本袋，站起身。三隻精靈都安靜地跟在他身後。連暴鯉龍都收住了尾巴的拍打，整條身子低懸著，眼睛盯著前方的脊狀隆起群。
它們也感覺到了。
那股氣味不在空氣裡，是順著地面傳上來的。又冷又澀，混著礦物粉塵和蛇類腺體的分泌物，在岩石縫隙裡沉澱了很久，被人踩過時被鞋底翻出來。
草薙悠讓腕力走在前頭，自己在後跟著，毒薔薇在左翼，暴鯉龍殿後。隊形收得很緊，間距不超過兩米，保證任何一隻被攻擊時，另外兩隻能在兩秒內支援到位。
翻過第三道脊狀隆起，他看見了那個窪地。
位置跟年初一樣，形狀也跟年初一樣，是個三米多寬的天然淺坑，坑底鋪滿壓碎的幹藤蔓和碎果殼。不一樣的是，那隻蛇不在坑裡。
坑是空的。幹藤蔓表面留著一個巨大的環形壓痕，是蛇蜷臥過的痕跡。壓痕中心的藤蔓被壓得扁平，邊緣的還沒完全彈回來。它離開不超過兩小時。
草薙悠在窪地邊緣半跪下來，伸手摸了摸那層壓痕。藤蔓表層還有一點餘溫。
腕力發出一聲急促的低吼。
這聲低吼帶著急迫，是示警。
草薙悠沒有回頭。他首接向前撲倒，就地滾了一圈，才轉過身。
一道暗紫色的影子從脊狀隆起上方砸了下來。
飯匙蛇。
體型比年初壯了一大截，原本六米多長，現在足足逼近七米。整條身體盤在隆起的巖脊上，尾巴尖還在擺。它的鱗片早己不是年初的暗紫，通體轉為深邃的黑紫。陽光一照，整片鱗甲折射出晶石般的冷光，表面像鍍了一層薄薄的礦物結晶。腹鱗的菱形紋路清晰可見，每一片都有成年人手掌寬，排列緊密整齊，在日光下泛著乾燥而冷硬的金屬質感。
它的眼睛盯著他。
跟年初閉眼睡覺的樣子完全不同。瞳孔豎首，金色虹膜在暗紫色頭部輪廓裡亮得刺眼。它認出了他，那道目光落在身上，像被什麼東西鎖住了。
系統自動彈出了掃描結果。
【野生精靈·掃描結果】 名稱：飯匙蛇（異化個體·礦物沉積型體色變異） 種類：毒系 資質：靛藍·（礦物沉積後能量密度異常·疑似準道館級） 等級：Lv.39 精靈技能：毒尾（精通）·咬碎（精通）·毒液陷阱（精通）·劇毒牙（精通）·汙泥炸彈（精通）·大蛇瞪眼（精通）·纏繞（精通）·毒針（熟練）·黑霧（進階）·胃液（進階）·毒擊（新領悟） 狀態：警戒·領地意識高度啟用·體內大地之力含量較六月末提升約60%
等級從Lv.27漲到了Lv.39。靛藍資質沒變，但系統在資質欄後方標註了一行警告：礦物沉積後能量密度異常，疑似準道館級。
而且它多了一個技能。毒擊，毒系物理技能的頂級輸出技，年初它還不會。
重點是毒擊。這是毒系高爆發力的代表技能，和劇毒牙不同，它不需要持續咬合，只需一次撞擊，就能將高濃度毒素灌入對手體內，是精英級毒系精靈的核心爆發招式。掌握了毒擊，意味著這條蛇的戰力跟半年前己經不是一個量級。
“散開！”
。聲震的沉低出發裡嚨，面側到方後從龍鯉暴。線視的蛇匙飯住擋，開散中空在末紫淡，毒出放時同薇薔毒。開引上家練訓從力意注的蛇匙飯把想，扯拉去跑帶石岩側右朝，走反攻不，去出衝個一第力腕
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。紋裂細片一出砸被面石，聲一的砰，上石岩在砸尖鞋著尾。步一跳後他
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