八月一日。
臭泥沉積期第十六天。
早上六點，草薙悠走進乾坤塔工作棚，立刻察覺到了異常。
臭泥的泥體表面，浮現出一層極淡的細微紋路。
泥體沒有開裂、沒有破損，只是深紫色表層多出一層規整細紋，像水面結冰前那道幾乎看不見的張力紋路。
他蹲下身仔細觀察了三分鐘。
臭泥狀態完全穩定，流動、反應、進食全部正常，唯一的變化，就是體表多了這層特殊細紋。
他開啟系統面板，掃描：
【臭泥·掃描結果】
名稱：臭泥 種類：毒系 資質：紫色 等級：Lv.43 精靈技能：拍擊（精通）、毒瓦斯（精通）、汙泥攻擊（精通）、泥巴炸彈（精通）、溶解液（精通）、汙泥炸彈（精通）、劇毒（精通）、變硬（精通）、泥巴射擊（熟練）、汙泥波（精通）…… 泥體濃度：97.4% 毒系親和度：93.1% 特殊狀態：【臨界期·能量積累飽和前兆】 狀態：活躍·臨界
臨界期。
他把那兩個字在腦子裡重複了一遍。
他翻看系統詞條，臨界期是精靈升級前的最後階段：能量徹底飽和後，身體表層會長出紋路、輕微震顫，是馬上突破升級的訊號。
狀態維持二十西至七十二小時，正常餵食就行，不用人為干擾。按照這個規律，臭泥最快今日、最遲後天，就能突破到Lv.44。
他沒有調整餵養方案，臨界期只需順其自然。他照常調配混合液投餵，看著臭泥穩穩吸收完畢。
然後他在培育日誌上記下：「八月一日·臨界期開始。」
上午，他帶著鯉魚王去了未白川的中段溪流區。
這是未白鎮周邊唯一水流穩定的水域，水質清澈，水深一米到三米，棲息著不少水系精靈。
他每兩週都會帶鯉魚王來這裡自由游弋，不強制特訓，只讓它自然適應水流，方便自己觀察狀態。
鯉魚王從精靈球裡出來，落進溪流，身體快速適應了水溫，然後開始遊動。
鯉魚王的狀態：紫色資質，Lv.5，進化達成度12%（上次訓練時）。
他掃了一下：
【鯉魚王·掃描結果】
名稱：鯉魚王 種類：水系 資質：紫色 等級：Lv.5 精靈技能：水濺躍（基礎）·瞪眼（基礎）·撲擊（基礎） 進化達成度：14% 狀態：活躍·游泳中
14%。比上次多了兩個百分點。
在他所有精靈裡，鯉魚王的培育難度僅次於醜醜魚。
常規培育手冊只標註20級可進化，但那只是遊戲層面的基礎門檻。
現實裡不少滿級鯉魚王終生無法蛻變，系統詞條記載殘缺，真正的核心條件始終無人摸清。
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