冥紫藤的採期到了。這種毒系藥材西十五天一週期，長在西林深處一片背陰的巖壁上，紫色的藤蔓貼著石縫，花是墨色的，湊近有股澀氣。草薙悠帶了豪力和美納斯進山，沒驚動農場其它精靈。
早晨他在院裡收拾東西。呆呆王浮在池塘邊，金瞳半闔，見他拎著揹簍出來，遲緩地歪了歪腦袋，吐了個泡泡。他伸手按了按它涼潤的腦門，它便安心地沉回水裡。豪力蹲在廊下磨蹭，見揹簍裡放了萃取液的瓶子和油紙包，寬肩一繃，咧嘴哼了聲，像在說它早準備好了。
美納斯從池塘游到他腳邊，深紫的身子貼著岸邊，尾鰭輕輕擺，感知著他還沾著水汽的褲腳。他蹲下，掌心貼了貼它的頭側，它便順著他的手勢滑進隨身的水袋裡，袋口的水幽幽晃著。
比雕從屋頂撲下來，落在矮牆上，羽梢帶風。他抬手，比雕偏了偏頭，沒起飛，只在原地收了收翅膀，像是替他盯著院子上空。
壺壺們趴在院角的岩石上，殼口的琥珀漿液在晨光裡泛著黏光。他過去颳了一小管，兌水裝瓶，留給羅絲雷朵和美麗花那邊澆灌。羅絲雷朵在花圃裡舒展著花瓣，見他過來，花蕊輕輕顫了顫。美麗花挨著它，葉面沾著露，被他指尖拂去。這兩株族群的長輩性子靜，不鬧，只在晨風裡慢慢搖，像是替農場守著這一份安穩。
西林離農場不算遠，翻兩道緩坡就到。豪力走在前頭開路，寬腳掌踩得穩，偶爾回頭咧嘴催。美納斯浮在隨身的水袋裡，深紫的身子貼著袋壁，感知著林間的水汽。西林的野生精靈不少，草叢裡竄過一隻拉達，樹梢上停著桐樹林的翅吧，都和他保持著距離，不親近也不尋釁。豪力路過一叢蕨，蕨葉底下鑽出只小約克，它停住腳，沒去踩，只低頭看了眼，小約克吱了聲縮回去。
林子越深越靜。美納斯在水袋裡微微顫，水流的親和讓周遭草木安靜下來，連蟲鳴都淡了。草薙悠留意著腳下的土，西林的土比農場潮，踩上去軟，是背陰處常年積著霧氣。
冥紫藤在一處斷崖的背陰面。草薙悠攀上去，指尖剛碰到藤蔓，一股涼意順著手筋往上爬，是毒系特有的麻。他按祖父筆記上的法子，取了主藤三寸，又收了花苞七枚，用油紙裹了。豪力在崖下守著，鐵布衫的硬功繃著，防著野生的偷襲。美納斯在水袋裡微微顫了下，和採冥紫藤時的那股麻意應著。
他攀下來，把油紙包收進揹簍內層。豪力湊過來聞了聞揹簍，被那股澀氣嗆得咧了下嘴，往後退了半步。他拍了拍豪力的臂，豪力咧嘴，又往前貼了貼。
回程他繞了段遠路，在採點不遠的一棵老樹根下，看見一地踩亂的草和幾粒沒撣淨的菸灰。菸灰是新的，灰白裡摻著點潮。他蹲下來看了會兒，胎痕沒有，是人步行留下的，落腳重，像是習慣了山裡走動。豪力也蹲下來，寬鼻子湊近菸灰嗅了嗅，哼了一聲，像是也不喜歡那氣味。
後脖那點知覺又發緊。佐佐木的人不光在鎮外公路停著，己經摸進西林了。
菸灰旁邊，樹根縫裡卡著半截塑膠殼，和他那回在林子裡撿到的精靈道具，是一個材質。他把那半截殼摳出來，翻過來看了看，邊角有被鞋底碾過的白印，和斷崖下草稈的斷口一個樣。他揣進兜裡，沒聲張。
美納斯在水袋裡輕輕擺了下尾，像在提醒他林子裡的氣息變了。他抬頭，遠處樹影晃得不對勁，是有人貼著樹幹挪。他沒追，只把揹簍帶子緊了緊，朝豪力偏了下頭。豪力會意，寬肩朝那方向虛擋了下，跟著他往回走。
回程的林子比來時沉。豪力走在前頭，寬肩撥開橫生的枝，偶爾停住腳，側耳聽身後的響動。美納斯在水袋裡不安分地擺了下尾，水流的親和把周遭草木壓得服帖，卻壓不住那股生人留下的煙味。草薙悠留意著腳下的踩痕，西林的土軟，留下印子淺，可那串落腳重的腳印一路往農場方向偏，和斷崖下、老樹根那兩處對得上。他沒去踩那串印子，只順著自己的老路走，把對方的去向記在心裡。
回到家，他把冥紫藤的油紙包放進工作棚的陰涼處，又給豪力和美納斯各倒了碗清水。豪力一口灌了，甩了甩手上的水。美納斯滑回池塘，和呆呆王並排浮著，尾鰭有一搭沒一搭地擺。他站在棚邊看了一會兒，把那半截塑膠殼和之前撿的道具並排擺在桌上，兩個材質確實對得上。
西林那頭，得讓比雕往後多巡一段。他抬頭望了眼屋頂，比雕正收著翅打盹，聽見他動靜，睜了隻眼。他抬手點了點西邊的方向，比雕偏了偏頭，撲稜著飛起，繞了個圈往西林去了。
晚飯他煮了粥，舀了一碗放涼，掰了點樹果碎拌進去，先給豪力。豪力接過去，大口嚥了，咧嘴哼了聲。美納斯在池塘裡探出頭，他倒了點稀釋的壺壺漿液在水面上，美納斯擺尾，把那層養分攏著喝了。呆呆王浮在近旁，金瞳半闔，像是守著這一院子的動靜。
夜深了，他吹了燈。窗外的西林方向，風裡有極淡的煙味，是白天的菸灰沒散盡。他閉著眼，把今天的事過了一遍。冥紫藤到手，西林進了人，塑膠殼對上了材質。三條線往一處收，佐佐木的手，己經伸到農場眼皮底下了。
