從父親賈代善那裡取完經後，賈赦清楚自己勳貴名頭不足以撬動軍方各鎮，唯有丟擲實打實的利害，戳中諸將的切身利益，才能讓眾人摒棄隔閡聯動西鎮兵力，促成聯名上奏。至於其他地方他也無能為力了。
賈赦思緒萬千間，車馬行至忠勇侯府門前，朱端坐車中的賈赦心緒沉穩，思緒飛速盤算著利弊。他心中十分清楚，說服忠勇侯不難，難道是怎麼說忠勇侯，難的是怎麼說服南鎮指揮使。
齊國公忠勇侯，聽到賈赦來訪後，便讓把他請入大廳，二人分賓主落座。剛剛奉茶完畢。
“世兄，今日來此有何貴幹。”
“侯爺，今日我去京東鎮巡營，發生一件我只在戲臺中聽到的戲碼。”
“哦，什麼戲碼。”
“就是一個道人，帶著一家百戶遺孀 ，在大庭廣眾之下 ，向賈某攔路告狀 ，哭訴自己男人為國捐軀，結果沒有發下一分撫卹，沒有得軍營的庇護，反而遭到地痞流氓的敲詐。”
“哦，這種小事，竟然能夠驚動賈兄到我府上，想來後續的事，應該不小吧。”
“齊兄 ，果然聰慧過人，我查出是是文官勾結，軍營貪腐，軍營我倒是能插上手，但是文官我就沒法管。而且這件事不光是我京東鎮，其他三鎮可能也有。所以今日來就是想請齊兄助我一臂之力。”
“賈兄 不是小弟打擊你，這種事就憑我們兩家，怕是有點勢單力薄呀。”
“侯爺此言及是，所以我打算聯絡其餘三鎮指揮使一起上奏。”
忠勇侯聞言，眸色微動，看似神色不變，心底己然掀起波瀾。他素來知曉北疆戍邊慘烈，年年有將士埋骨黃沙，可戰死撫卹、家屬贍養銀兩下發寥寥無幾，卻始終只當是層層官吏剋扣，從未敢深究根源。此刻聽賈赦點明，並非地方武官貪墨，而是中樞文官把持戶部財權，刻意吞沒大批次將士撫卹，瞬間便洞悉了其中的貓膩。
忠勇侯心中己然心動，卻依舊故作沉穩，靜待賈赦後文。他暗自盤算自身利益，此事若是成真，自己跟著聯名上奏，可以為京鎮將士鳴不平，收攏左衛軍心，穩固自身在左衛的聲望；可以順勢打壓日益跋扈的文官派系 ，沒有風險無隱患，事成則有功於朝，事不成也有賈赦在前擔責，自身穩賺不賠。
“既然如此，小弟就捨命陪君子和賈兄走一遭。”
二人達成共識，即刻驅車前往京南鎮駐地。
京南鎮指揮使薛驊也是和賈赦一般剛剛上任。但確是寒門子弟，聽聞賈赦與忠勇侯聯袂到訪，心裡好奇。但還是看著兩家世代公侯 ，不好拒絕。還是決定見他們。待二人講明文官吞沒京城西鎮戰死北疆戰士的撫卹時，這位沙場老將瞬間面色鐵青，眼底滿是悲憤與寒意。
他心中憤懣難平，北疆血戰、將士殉國，自己麾下亦有不少將士調往北疆，馬革裹屍，到頭來家屬孤苦無依，撫卹銀兩竟全數被中樞文官私吞。於私，他同為鎮將，得知這件事卻沒有反應，不解決將士苦楚 。在士兵中哪裡還有威望可言。於公，文官此舉，是在挖空大楚軍心根基。
這份實打實的切身利好，讓京南鎮指揮使再無半分猶豫，當場應允加入聯名，全力配合二人遊說其餘各鎮。
搞定京南鎮，二人馬不停蹄，連夜奔赴西鎮。就在他們去往西鎮時，西，北鎮兩鎮的指揮使，正在思考人生。
自古以來，一朝天子一朝臣，如今景和帝登基，弘德帝半退位。
京西鎮指揮使陸承齊指尖摩挲著腰間樸素的銅製帶扣，指腹粗糙，佈滿常年握槍挽弓留下的厚繭。他抬眼看向對面端坐的男子——京北鎮指揮使沈毅，二人是剛剛被弘德帝破格拔擢，是其從底層衛所校尉一路擢升鎮守京畿的一方武將，是朝堂之上極少數無勳貴根基、無世家牽連的寒門重臣。
可如今朝局大變，弘德帝禪位，六皇子蕭景琰登基為景和帝，新舊皇權交替的夾縫之中，他們都知道，要想坐穩這個位置的，並以此為跳板，在以後的戰爭能夠獲得軍功，獲封分爵位。那麼獲得新帝的信任是必不可少的。
“如今新帝登基己有月餘，朝野文武皆在考慮在新帝面前示好，可你我二人，如今是進退兩難。”陸承齊率先開口，嗓音低沉厚重，帶著常年沙場歷練的沉穩，眼底卻藏著難以掩飾的審慎。他放下手，身體微微前傾，目光看著沈毅。
“滿朝文武都知道，我二人是先帝親手提拔的寒門武將，無勳貴羈絆，最是純粹。可這份純粹，此刻反倒成了最大的難處。”
沈毅微微頷首，指尖輕輕叩擊著桌案，節奏緩慢而凝重，每一聲都像是敲在當下動盪的朝局命脈之上。“難處就在於兩頭為難。”他緩緩出聲，語氣帶著幾分深沉的顧慮，“新帝初登大寶，根基未穩，最需要朝堂內外的兵權，最精銳的京營就不用想了，好像不到最後一刻是絕對不會放棄京營的兵權，新房只能退而求其次。除了京營的那支軍隊以外，就只能靠我們京城西鎮的兵權了，你我手握京西、京北兩鎮重兵，拱衛皇城側翼，兵權在手，新帝必然希望我們主動示好、俯首效忠，穩固他的皇權根基。”
“可若是太過急切，主動趨炎附勢投靠新帝，便是寒了弘德帝的心。”陸承齊接過話頭，一語道破其中關鍵，眉眼間滿是權衡利弊的凝重，“先帝雖退位，卻仍居深宮，手握太上皇尊號，百年執掌大楚權柄，朝堂舊部、宮中勢力、邊軍仍舊心向先帝。你我一身榮寵皆出自太上皇，若新帝剛登基，我們便急不可耐改換門庭、討好新君，落得個忘恩負義、趨炎附勢的名聲，太上皇心中必然生厭。”
這便是二人最大的死結。
勳貴世家根基深厚，即便新舊帝更替，依舊能夠憑藉著自家的底蘊保持中立、穩立朝堂；文官集團派系林立，各有取捨，總能尋得立身之道。唯獨他們寒門出身，沒有百年底蘊兜底，沒有同門勢力庇護，手中的權位看似穩固，實則脆弱不堪。
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