為何？”
“自從丹稜縣賀縣令失蹤後，不久後便連同其家眷一併失蹤了。縣衙上下，凡有不從者皆被清理，如今留下的，大多已是他們的人。再者，那裡地處更為偏僻，山高林密，且已被他們牢牢掌控，正是藏匿孩童的絕佳之地！”
他頓了頓，又道：
“至於其他兩縣，據下官所知，也與眉山情況類似，尚有如下官這般，因家眷被挾，苦苦支撐、卻又不敢妄動之人。”
江琰追問：
“他們既掌控了你們，為何不乾脆將你們這些反抗者一併除去，以絕後患？”
蘇渙露出一絲苦澀。
“若眉州官員接連意外身亡或失蹤，動靜太大，必然引起朝廷警覺。留著活口，再以家人脅迫，既能逼我等就範，替他們遮掩，又能維持表面平靜，反而更利於他們暗中行事。下官……下官也曾想過拼死上告，可求救文書根本出不了眉州。終究……是下官懦弱，沒有賀縣令那般孤注一擲的勇氣……”
說到最後，已是泣不成聲。
聽著蘇渙的坦白，江琰心中的脈絡逐漸清晰。
丹稜縣，這個賀文璋曾經主政、如今卻可能成為魔窟的地方，成為了新的焦點。
他伸手將蘇氏兄弟扶起，語氣緩和了些許。
“二位能迷途知返，道出實情，為時未晚。此事關乎眾多孩童性命與朝廷法度，本官既已知曉，斷無坐視之理。你們且安心，本官會留一隊人馬在眉山，護你蘇家周全。救人之事，自有欽差使團籌劃。”
蘇渙兄弟倆連連躬身道謝。
次日一早，江琰一行人快馬加鞭，於傍晚時分返回了眉州府衙。
聽聞江琰歸來，臨王等人立刻在書房聚集。
燭火搖曳，映照著幾人神色嚴峻的臉龐。
“王爺，諸位。”
江琰風塵僕僕，卻無暇寒暄，徑直將在眉山縣的遭遇、蘇渙兄弟最後的坦白，以及關於丹稜縣的猜測盡數稟報。
臨王沉吟道：
“與本王和諸位同僚的推斷不謀而合。你離開這幾日，我們這邊也並非全無收穫。”
他看向褚衡，褚衡會意，介面道：
“這幾日，我們重點排查了彭山、青神、丹稜三地大長公主名下的產業。彭山與青神兩處，雖有人員往來增多的跡象，但規模有限，守衛也遠不及丹稜縣那般森嚴，更像是外圍哨卡或物資中轉之地。”
他走到懸掛的眉州地圖前，指向丹稜縣區域。
“唯有丹稜縣西側，山腳下的一處名為棲霞莊的莊園，情況異常。因是皇家賞的，享有特權，地方官府無權稽查。探子回報，這個莊子三面環山，唯有一條可通行的道路。
而駐軍都指揮使潘奎，他麾下最精銳的八百兵馬，近月來頻繁以剿匪演練為名，在那片山區活動，劃定了大片禁區，嚴禁百姓靠近。其活動區域，恰好將通往棲霞莊的那條路及其周邊幾個要道納入控制範圍。這絕非巧合。
因為兵力分佈，探子無法深入，只能在外圍探查。前兩日，恰好遇到兩名負責給棲霞莊倒夜香的糞夫，在路上閒聊時提到，原本他們三天去一次，最近一段時日隔一天去一次，夜香車卻比之前裝的多了一倍。”
江琰眼神一凜。
”！止不倍一了多人，說能隻那“
