次日巳時，縣衙正堂。
杜之海被“請”來時，還強作鎮定。
他朝堂上三位欽差拱手：
“下官杜之海，見過諸位大人。不知傳喚下官，所為何事？”
“杜之海！”李肅一拍驚堂木，“你指使李四下毒殺人，人贓並獲，還有何話說？”
杜之海臉色一變。
“下官……下官不知李四所為……”
“那這是什麼？”
馮琦呈上一個瓷瓶，“從你房間搜出的，與李四身上的一模一樣。”
“還有這個。”江尚儒扔下一份供詞，“李四招了，是你逼他下毒滅口，承諾事後送他家人去濟南。”
秦理豐端坐堂上，聲音沉緩如鍾：
“杜之海，殺人滅口之罪你已然難逃罪責。既如此，那貪贓枉法、包庇私鹽諸事，也不必抵賴了。本官給你一個機會——將你在即墨這些年所為，一樁樁、一件件，從頭交代清楚。若老實交代，本官或許可以給你一個痛快。”
杜之海抬起頭，眼中血絲密佈。
痛快？他這些罪行，滿門抄斬絕對逃脫不掉，痛不痛快的還有什麼用？
秦理豐彷彿看透了他的心思，又道：
“你若不坦誠交代，以你的罪行，誅連九族亦無不可。”
誅連九族！
“犯官……交代。”
他深吸一口氣，開始講述，聲音起初發顫，後漸漸平穩——既然要死，不如死個明白。
“景隆四年三月，犯官初到即墨。”
杜之海回憶道，“那時鹽場已有私鹽流出，但量不大。犯官巡查時，結識了萊州衛的胡廣。”
李肅適時插話：“如何結識？”
“在碼頭酒肆。胡廣那日喝多了，抱怨衛所糧餉不足，兄弟們過得苦。犯官便說……鹽運司有些門路，若他肯行方便，每月可分他一份。”
“什麼方便？”
“私鹽船進出軍港，販到高麗、日本、金國。”
李肅追問：“胡廣就答應了？”
“起初不肯，說風險太大。”
杜之海苦笑，“犯官便抬出鹽運司的牌子，說這是上面默許的，出事有鹽運司頂著。又當場給了他一百兩銀票……他便答應了。”
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