兩日後，勤政殿。
景隆帝坐在御案前，手中拿著剛到的即墨案最終奏報。
“江琰，還真是總能給朕驚喜。”他輕聲自語。
侍立在一旁的錢喜小心翼翼接話：
“陛下聖明。國舅爺此番雷厲風行揭開地方積弊，又配合欽差使團掃除蛀蟲，未動搖鹽政根本，分寸拿捏得極好。”
“是好。”景隆帝放下奏報。
“但鋒芒太露，未必是福。鹽政這潭水太深了，朕也不願見他有失。”
他起身走到殿中懸掛的疆域圖前，目光落在即墨的位置。
“即墨……膠東咽喉。海寇、鹽梟、豪強、胥吏，勢力盤根錯節。江琰能在兩月內破局，靠的可不單單是才智謀略，還有他的身份、兵力、朕給他的底氣。”
景隆帝頓了頓，又吩咐道：
“國丈教子有功，賜御酒兩壇，錦緞十匹。”
錢喜領命退下。
景隆帝獨自站在殿中，望著跳躍的燭火，喃喃道：
“江琰啊江琰，以後的路，你也別讓朕失望才是！”
即墨縣衙之內，氣氛同樣不同以往。
王繼宗處斬，六房司吏中與三家牽連較深者，或被革職，或因協助調查而惶惶不可終日。
江琰藉此機會，在韓承平的協助下，對縣衙吏治進行了一次較為徹底的清洗與整頓。
提拔了一批原本被壓制的、出身相對清白的吏員，又從本地讀過書、口碑尚可的寒士中招募了幾人補充空缺。
雖然難免仍有舊勢力殘餘或新人需要磨合，但縣衙的風氣為之一新，至少表面上，政令開始變得通暢。
然而，真正的挑戰才剛剛浮出水面。
雖然抄沒了一些贓產，但填補歷年縣庫虧空、撫卹受害者、賞賜有功官兵後，所剩無幾。
清丈田畝雖增加了在冊田賦，但新稅徵收需待秋後，遠水解不了近渴。
眼下縣衙官吏、兵丁的俸餉，日常政務開銷，海防修繕，在在需錢。
江琰甚至不得不動用自己的部分賞銀來補貼急需。
萊州府那邊，劉豫雖被革職，但府衙乃至其他與鹽務、地方豪強有千絲萬縷聯絡的官員，態度也大多曖昧不明。
這一日，江琰正與韓承平、馮琦商議如何整頓碼頭秩序，衙役來報：
“鹽場新任經歷到任，前來拜會。”
來人姓蔣，名文正，約四十歲年紀，面容清瘦，眼神平和，官袍漿洗得發白但十分整潔。
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