五月廿二，江琰帶江石快馬來到萊州，求見知府陳望之。
這是鹽弊案後，兩人第一次私下會面。
陳望之在書房接待他，親手沏茶。
“江縣令此番來，是為船引之事吧？”
“陳知府明鑑。”江琰拱手，“下官造海船走海運，本為解即墨糧荒、興地方商貿。不想市舶司以無船引相卡，欲斷即墨生路。”
“本官聽說了。”陳望之放下茶盞，“市舶司昨日行文府衙，要求協查即墨違規海運一事。本官已回覆：此事屬市舶司職權，府衙不便插手。”
這是官場套話，但江琰聽出了弦外之音——陳望之不會明著幫他。
“下官明白。”江琰從懷中取出一份文書。
“不過下官查過《漕運則例》，其中有一條：若為‘賑災濟民、解地方急困’，地方官府可特批臨時船引，有效期三月。不知……即墨糧荒，算不算‘地方急困’？”
陳望之接過文書細看，眼中閃過讚賞。這一條冷門規定，連他這知府都未必記得，江琰竟能翻出來。
“即墨確有糧荒。”陳望之緩緩道，“四月存糧不足半月，五月糧價波動，百姓惶恐。若為運糧濟民……倒說得通。”
他提起筆，“本官可特批臨時船引，有效期三個月。但只能用於運糧，不能運貨。且每船需有府衙派員隨行監督。”
“謝大人！”江琰鄭重一揖。
陳望之寫完批文，蓋上知府大印，卻未馬上遞給江琰。
“江縣令，”他神色嚴肅，“此次雖被你擋了回去，但背後之人必不會罷休。鹽運司經營京東路數十年，根基深厚。你此番開闢海運，觸動的不止是鹽利，更是整個京東商路格局。往後……小心為上。”
“下官謹記。”
走出府衙時，江琰手握批文，心中卻無喜悅。
陳望之說得對，對方不會善罷甘休，但他也不是好惹的。
五月廿八，清晨，即墨外海二十里。
“安”字號海船揚帆北上，船上堆滿麻袋，看似滿載糧食。
瞭望臺上，江琰緊盯海面。
船艙內，馮琦率八十名精兵潛伏，弓弩上弦，刀劍出鞘。
午時，前方海面出現三個黑點，是海寇的小船。
“來了。”江石低喝。
三艘小船呈品字形包抄而來。
為首的船上，羅爺揮刀：
“兄弟們！肥羊就在眼前！搶了這船糧，咱們南下！”
海寇們嗷嗷叫著丟擲鉤索。
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