思慮一番，江琰提筆回信。
信中自是誇讚蘇洵是位有才華之人，連他兩個兒子都自幼聰慧過人，今後必成大器。並希望父親能在授官任命中幫他尋個好去處，今後此人對自己有大用。
信件寫完，立刻派人快馬加鞭送回京城。
蕭燁也定下了歸期。
臨行前一日，他卻做了一件讓江琰再次皺緊眉頭的事。
他去了花滿樓，找到了那日驚鴻一瞥、讓他有些失神的舞妓，當場擲下重金，為其贖身，並言明次日便帶她一同回京。
訊息傳到江琰耳中時，他正在書房與趙允承講解一封關於鹽稅改革的朝報。
聽聞此事，江琰臉色頓時沉了下來，對趙允承道：
“你先自己看看。”
隨即起身便往前院去。
在蕭燁暫居的廂房外，正碰上他帶著那位低眉順眼、抱著個小包袱的年輕女子回來。
女子容顏清麗，不同於尋常女子那種弱柳扶風之態，此刻只跟在蕭燁身後，不敢抬頭。
“蕭燁！”江琰壓著火氣，將他拉到一旁。
“你這是胡鬧什麼？嫂夫人剛剛診出身孕，正是需要你關懷體諒的時候！你這時候帶個女子回去，是嫌家中太安寧，還是覺得她心緒不夠煩亂？”
蕭燁卻似乎早有準備，他攤攤手，臉上是江琰熟悉的、那種混合著憊懶與理直氣壯的表情。
“五郎，你這就不懂了。夫人她如今有了身子，自然要好生將養，諸多不便。我一個大男人，身邊總不能沒人伺候吧？帶她回去，正好妥當。也省得……省得我在外頭不著調，不是更讓我爹操心？”
江琰被他這套歪理氣得一滯，瞪著他。
“那怎會一樣！若因你身邊無人伺候，回去後再行安排不遲，家中婢女抬成通房亦或是外頭尋一兩個良妾，都隨你。可如今這般算怎麼回事，本因嫂夫人有孕匆忙回京，卻帶著個女子回去，還是個舞妓，身份如此低賤，你這是要打慶陽王府的臉？聽我一句，將人留下。此刻回京，你最該帶回去的是心意的關切，而不是一個讓她難堪的妾室！”
蕭燁沉默了一下，腳尖碾著地上的小石子，半晌才悶聲道：
“五郎，我知道你是為我好。可……可我回去，對著她，心裡也發憷。不知道說什麼，不知道怎麼做。有這個人在，或許……或許還能稍微自在點。我保證，就是帶著，安頓在外頭，絕不讓她到夫人跟前添堵，行不行？”
他的話裡透出一種近乎無奈的逃避。
深知蕭燁性格的江琰知道，此事他心意已決，再勸無用。
江琰重重嘆了口氣，疲憊地揉了揉額角。
“罷，罷了！你如今是越發有自己的主意了。我只提醒你，玩火者必自焚，傷人者終傷己。嫂夫人那邊，你若還有半分愧疚與責任，便拿出個丈夫和父親的樣子來！否則，將來追悔莫及，無人能替你受著！”
蕭燁聽著，沒有反駁，只是點了點頭，低聲道：
“我知道了，五郎。你放心……我心裡有數。”
兄弟二人站在暮色漸濃的庭院裡，一時無言。
次日清晨，即墨城外。
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