吳冰獨自坐在石凳上，許久未動。茶杯己涼，他卻沒有再續。只是抬頭望向夜空，丹城的夜空被護城大陣的微光籠罩，看不見星辰，只有一輪冷月懸於天際灑下清輝。
三個月前，他離開丹城時，心懷惶恐，前路茫茫。三個月後他歸來，前路卻更加艱險，但不同的是，他不再是一個人。
白靈在隔壁小院，此刻應該也在適應新環境，那個在凍土風雪中救下他的少女，如今成了他的師妹，將與他並肩走過接下來的路。楊念坤在更遠些的院子，這位“義子”以長輩的身份守護著他，引導著他，也期盼著那個曾經的他歸來。
還有丹城裡那些善意或惡意的目光，那些明裡暗裡的勢力博弈，那些關於獸界、鬼道、影閣新勢力的隱約傳聞……一切才剛剛開始。
吳冰深吸一口氣，冰涼空氣湧入肺腑，帶著靈霧峰特有的竹葉清香。他起身走進靜室，室內陳設簡潔，一張玉床，一個蒲團，一方矮几。矮几上己備好筆墨紙硯，以及一枚玉簡，是丹城內城的地圖與基本規章。
他沒有檢視玉簡，而是在蒲團上盤膝坐下，閉上眼睛意識沉入丹田。那裡兩團光芒靜靜懸浮，一團是冰藍色，散發著凜冽寒氣，那是冰魄傳承的核心“冰魄本源”。另一團是淡金色，溫暖而威嚴，那是界主神魂碎片所化的“界源碎片”。二者並未融合，而是以一種微妙的平衡共存，中間隔著薄薄的靈力屏障。
吳冰嘗試引導靈力，緩緩靠近那層屏障。就在觸及的瞬間，冰魄本源驟然爆發出刺骨寒意，界源碎片則迸發灼熱金光。兩者劇烈衝突，震得他氣血翻騰，喉頭一甜，他立刻停止，平息內息。果然還是不行。這兩股力量層次太高，且屬性相剋，強行融合只會傷及自身，必須找到合適的媒介或契機。
或許，風雷靈力會是突破口。吳冰回想起在絕風帶時，罡風灌體，體內某種桎梏被打破的感覺。還有雷靈徵兆顯現時，那股毀滅中蘊含生機的力量，他心中有了計較。
明日開始入九竅火室閉關，借地火淬鍊，同時嘗試引導風雷靈根。若順利或許能在出關時，初步掌控這兩種新生力量。至於煉丹，他只需熟練現在蒼梧大陸的特殊體系。
窗外傳來更鼓聲，子時了。
吳冰收斂心神，開始運轉基礎功法《五行訣》，自己的功法中正平和，適合溫養經脈。至於冰魄傳承的功法《寒淵錄》太過霸道，界主碎片又無具體功法可循，現階段還是以穩妥為主。靈力在經脈中緩緩流淌，修復著白日宴席上與獨孤厲對峙時消耗的心神，也撫平著長途跋涉積累的疲憊。
不知過了多久他忽然心有所感，睜開眼睛。靜室的窗戶不知何時開了一條縫，一縷月光斜斜照入，在地面投下窗格的影子。而在那影子邊緣，似乎有什麼東西微微一動。吳冰沒有出聲，只是靜靜看著。
一隻巴掌大小的紙鶴，疊得相當精緻，翅膀上以銀粉繪著細密的符文從窗縫擠進來，悄無聲息地落在桌子上，然後展開。
紙張平鋪，上面浮現出幾行娟秀的小字：“靈霧峰東三里聽雨亭，寅時三刻獨來。關乎白靈血脈之秘，及冰魄池隱患，勿告他人，勿留痕跡！”
字跡在浮現後迅速淡去，紙張也自行蜷縮、燃燒，化為灰燼，連一絲煙氣都未留下，吳冰盯著那堆灰燼，眼神漸冷。宴席才散不過幾個時辰，就有人以這種方式傳信，而且首接點明“白靈血脈”與“冰魄池隱患”，對方顯然知道很多。去，還是不去？
他沉吟片刻起身走到窗邊望向東方，夜色深沉靈霧峰籠罩在薄霧中，遠處的亭臺樓閣只餘輪廓。寅時三刻，還有一個多時辰，吳冰關上窗，回到蒲團坐下，閉目調息。
他會去，但不是獨去。手指在袖中悄然掐了個訣，那是楊念坤路上教他的一個小法術“靈蝶尋蹤”。以一絲靈力幻化無形靈蝶，可悄無聲息地附著在指定物件身上，持續十二個時辰，施術者能感知其大致方位與狀態。他將靈蝶訣印入一枚空白玉符，輕輕捏碎。
微不可察的靈力波動散開，化作無形之蝶，飛向隔壁小院，落在白靈窗欞上。然後又取出一張符紙，指尖運起冰魄靈力，畫下一個簡單的“冰鏡符”。符成，貼在胸前衣內，可在他遭遇危險時自動激發，形成一面冰鏡護盾，同時向楊念坤發出警報。
做完這些，他才重新入定。
時間緩緩流逝，寅時初吳冰睜開眼，一身衣服變成黑色的便服，將霜心匕貼身藏好，這是他故意不讓百戰甲吞噬的。又檢查了一遍身上的防護符籙與丹藥，確認無誤後推開房門，融入夜色。
丹城有宵禁，但真傳弟子令牌可通行無阻，吳冰避開巡邏隊伍，沿著靈霧峰的小徑向東而行。夜霧漸濃，山間只有蟲鳴與風聲。走出約三里，前方果然出現一座八角亭，匾額上書“聽雨亭”，亭中空無一人，只有石桌石凳，以及亭外潺潺的溪流聲。
吳冰在亭外十步處停住，神識悄然鋪開。沒有埋伏，至少明面上沒有。然後走進亭中在石凳坐下，靜靜等待。一刻鐘後，霧氣深處傳來輕微的腳步聲，一個身影從霧中走出，步入亭內。
是個女子，看起來二十七八歲年紀，身著丹城內門弟子常見的青色衣裙，容貌清秀氣質溫婉，眼神卻帶著幾分與外表不符的沉穩與滄桑。她手中提著一盞琉璃燈，燈中火焰不是常見的明黃，而是幽藍色，照亮她半邊臉龐，在夜色中顯得有些詭秘。
“李師弟。”女子開口，聲音輕柔，“冒昧相邀還請見諒。”
吳冰沒有起身，只是抬眼看著她：“師姐是？”
“煉丹堂內門弟子林晚。”女子自報家門，在對面石凳坐下，將琉璃燈放在桌上，“或許你更熟悉我另一個身份—，冰魄衛遺族‘霜月部’現任祭司，林晚秋。”
吳冰瞳孔微縮，冰魄衛遺族！除了白靈所在的雪狼部，還有其他部族留存？
“不必驚訝。”林晚似乎看出他的想法，微微一笑，“三千年前冰魄衛鎮守遺忘凍土血脈流散，形成七大部族。雪狼部是其一，我霜月部是其二。只不過我部早在千年前就因內部紛爭分裂，大部分族人遷徙至北境邊緣，少數如我這般，隱姓埋名融入修真界各宗。”
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