九竅火室在丹城南區的“地火塔”，塔高九層，每層有九間獨立石室，以地下引上來的地火為源，輔助修士淬鍊靈力、煉製丹藥。
一個穿著煉丹堂服飾的年輕弟子，立刻迎上來：“李師兄？我是煉丹堂派來的引導弟子陳平，您的火室安排在第七層三號室，請隨我來。”
陳平看起來二十出頭，修為煉氣八層，態度恭敬但不算熱情。吳冰跟著他走進塔內，一股熱浪撲面而來。塔內空間比外面看起來更大，中央是螺旋上升的石階，兩側是一間間緊閉的石門，石門上有編號，有的亮著紅光，表示裡面有人。
“第七層的地火品質最好，溫度也最高。”陳平一邊引路一邊介紹，“尋常築基修士最多承受三層，師兄能首接上七層果然非常人。”
這話聽著像是恭維，但吳冰聽出了一絲試探，沒接話只是問：“火室有什麼要注意的？”
“三點。”陳平伸出三根手指，“第一，室內有控火陣盤可以調節地火強度，但切忌超出自身承受極限。第二，每間火室都有計時沙漏，沙漏流盡是一個時辰，時間到了陣法會自動減弱地火。若要續時，需提前捏碎傳訊玉符。”
他頓了頓，壓低聲音：“第三也是最需要注意的，那就是第七層隔壁的二號室是趙無極長老專用的。他最近在煉製一爐重要丹藥，經常閉關，師兄修煉時儘量莫要弄出太大動靜。”
又是趙無極？！吳冰面色不變：“知道了。”
兩人上到第七層，這層的溫度更高了，空氣因為高溫而微微扭曲。陳平在三號室門前停下，取出一枚令牌按在門上的凹槽裡，石門緩緩滑開，熾熱的氣流湧出。
“師兄請！一個月後，我會來開門。”
吳冰走進石室，石門在身後合攏，將外界聲音徹底隔絕。石室不大，約三丈見方，中央有一座三尺高的石臺，臺上刻著複雜的陣紋。陣紋中心有個碗口大小的孔洞，赤紅色的地火從孔中噴出，懸在半空燃燒。火焰溫度極高，但被石臺周圍的陣法約束，熱力均勻散佈在整個室內。
石室一角有張石床，床上放著蒲團和一瓶丹藥。吳冰走過去拿起藥瓶倒出一粒，丹藥赤紅，表面有火焰紋路，是地火塔標配的“抗火丹”，服下後可暫時提升對高溫的耐受力。他沒打算服藥，因為根本就不需要。
吳冰先盤膝坐下檢查自身狀態，丹田裡冰魄本源和界源碎片依舊維持著微妙的平衡，但在高溫環境下，冰魄本源明顯有些躁動，表面流轉的冰藍色光芒比平時活躍。而界源碎片則相對穩定，只是散發出更明顯的暖意，似乎在抵抗外界的高溫。
這正是吳冰選擇九竅火室的原因，極熱環境可以刺激冰魄本源，讓兩種力量的平衡出現波動，而波動就意味著融合的可能。
吳冰抬手按在石臺的控火陣盤上，陣盤有九個刻度，他目前打算先嚐試第三格。
地火轟然暴漲，火焰從碗口粗變成水桶粗，赤紅色轉為明黃色。室內的溫度瞬間提升一倍，空氣因為高熱發出噼啪的爆鳴聲，吳冰的皮膚開始發紅，汗水剛滲出就被蒸發。
立即運轉功法，靈力在經脈裡奔湧，抵抗著外界的高溫，也引導著地火中精純的火屬性靈力滲入體內。這些火靈力與冰魄本源接觸的瞬間，引發了劇烈的反應。冰魄本源猛地收縮，爆發出刺骨的寒意。寒意與地火的熱力對沖，在吳冰體內形成冰火兩重天的撕裂感，悶哼一聲，嘴角溢位血絲。
但與此同時界源碎片動了，那團淡金色的光芒緩緩旋轉，散發出一股中正平和的力量。這股力量介入冰火衝突的中央，像潤滑劑般調和著兩股極端力量的對抗。冰魄本源的躁動逐漸平息，地火靈力的侵蝕也被緩和。
有效！吳冰精神一振，維持功法運轉的同時分出一縷神識，嘗試引導界源碎片的力量，主動介入冰魄本源與火靈力的碰撞。這是一個精細而危險的過程，界源碎片的力量太過高等，稍有不慎就可能打破平衡，引發更劇烈的反噬。他必須像走鋼絲一樣，在兩種極端力量之間尋找那個微妙的支點。
時間一點點流逝。沙漏裡的細沙勻速下落，標誌著時辰的推移。吳冰全身被汗水浸透，又在高溫下快速蒸乾，皮膚表面結出一層薄薄的鹽霜。他的呼吸時而急促時而綿長，體內靈力波動劇烈，但始終沒有失控。百戰甲則是悄悄吸收著火靈力，不過完全是不影響吳冰的前提下。
三個時辰後吳冰睜開了眼，地火依舊在燃燒，但石室內的溫度對他來說己經不那麼難以忍受，現在完全可以憑自身的靈力抵抗高溫。更重要的是，丹田裡的情況發生了變化。
冰魄本源和界源碎片之間，那道薄薄的靈力屏障，變薄了。雖然依舊存在，但己經能從一邊隱約看見另一邊的輪廓。兩種力量的邊緣開始出現極其細微的滲透跡象——冰魄本源分出一絲絲寒氣融入界源碎片，界源碎片也反饋出點點金光滲入冰魄本源。
吳冰吐出一口濁氣，知道自己方向對了。稍微活動了一下僵硬的手腳，從石床上下來，走到控火陣盤前，打算嘗試第西格。他手指按在第西格的刻度上正要推動，忽然動作一頓，隔壁傳來沉悶的爆炸聲。聲音不大，隔著厚重的石壁，更像是某種重物落地的悶響。但緊接著，一股奇異的藥香透過石壁的縫隙滲了過來。
那藥香很複雜，有草木的清苦，有礦物的腥澀，還有一種難以形容的甜膩，甜膩中又帶著某種讓人心悸的悸動感，像是活物的呼吸。吳冰瞬間屏住呼吸，他認不出這是什麼丹藥的氣味但本能告訴他危險。
隔壁又傳來幾聲輕微的磕碰聲，像是有人在收拾東西。然後是腳步聲由近及遠，最終消失。趙無極離開了？這是吳冰第一個念頭。等了片刻確認隔壁再無聲響，才緩緩鬆開按在陣盤上的手。他沒有繼續提升地火強度，而是回到石床盤膝坐下，神識悄然外放，試圖探查隔壁的情況。但石室的防護陣法太強，他的神識只能延伸到門外，再遠就被陣法擋住了最終只能作罷。
重新入定繼續修煉，但這次吳冰分出了一部分注意力，時刻感知著外界的動靜。
兩個時辰後，隔壁再次傳來聲響。
