“暫時甩掉了，但不會太久。”塔恩回答，聲音年輕但嚴肅，“他們在沼澤邊緣建立了營地，至少十人，裝備精良。領隊的是個‘蝕心者’，能操控影魔的那類施法者。”
吳冰心頭一緊，影魔的主人，難怪那怪物能找到他：“他們是什麼人？”
艾爾丹和莉拉交換了一個眼神：“他們自稱‘淨世會’，但精靈稱之為‘根除者’。”長老緩緩說，“一個古老的人類組織，認為一切非人類智慧種族都是對自然的汙染，必須清除，他們也敵視與異族混血的人類。”
吳冰觸控胸口的印記：“因為我……”
“因為你既有精靈印記，又融合了天雷木樹心，對他們而言是雙重的褻瀆。”艾爾丹點頭，“金袍要樹心是為了某個儀式，根除者要摧毀它以及承載它的一切生命。”
雙重追殺讓吳冰苦笑，自己完全是招黑體質，麻煩就沒有斷過。
“我必須去翡翠林地深處，萊恩告訴我那裡有精靈能幫我控制力量。”
艾爾丹沉默片刻：“萊恩是我們最好的追蹤者之一，他指引你來說明認可你的本質，但進入林地深處需要透過試煉，以你現在的狀態……”
“我沒時間。”吳冰打斷，“我朋友中毒，還有一天。我需要用我的血救他，這需要我至少能控制血液中的樹心特性。還有就是我需要去風暴谷尋找雷霆獸，完整的內丹也是必須的。”
莉拉停下研磨草藥的動作：“時間你不用擔心，在這裡時間規則是暫停的，但你感受到的是正常時間。你的血確實含有天雷木的生命力，現在濃度不穩定，如果太稀則無效，如果太濃，可能讓中毒者瞬間木化，變成半植物半人的怪物。”
這正是吳冰擔心的：“所以我要學習控制。”
艾爾丹注視著他，琥珀色眼睛深不可測：“不過試煉本身可能就要你的命，但你說得對，時間不在你這邊。”他起身，“塔恩准備試煉之路，莉拉給他能用三天的草藥和乾糧。”
“長老，他的傷……”莉拉皺眉。
“試煉會治好他或者殺死他，沒有中間選項。”艾爾丹的語氣不容置疑，“孩子你休息到黃昏，然後我們出發。”
精靈們離開樹屋，留下吳冰一人。他嘗試活動手臂，疼痛依然劇烈，但己經可以忍受，混亂的思維清晰許多。
吳冰檢查自身狀態，能量恢復了大約兩成，足夠基本行動，但遠不足以戰鬥。天雷木樹心似乎進入了某種休眠狀態，不再主動釋放暖流。胸口的印記清晰可見，顏色從淡綠轉為深綠，形狀也從簡單的葉子脈絡變得更復雜，現在看起來像一棵微縮的世界樹，根系向下延伸，枝條向上展開。
樹屋牆壁上的發光苔蘚提供柔和照明，吳冰仔細觀察，發現那些光點其實在緩慢移動，排列成某種規律。他集中注意力發現那竟然是文字，古老的精靈符文，記載著這棵樹的記憶片段。
“……第三紀元，大分裂，人類與精靈的盟約破碎……”
“……翡翠林地建立，最後的避難所……”
“……守望者誓言：庇護所有森林之子，無論血脈純雜……”
這棵樹是活著的史書，吳冰伸手觸碰牆壁，木質溫潤，傳來微弱脈動。他能感到這棵古樹的年齡至少八百年，經歷過森林的繁盛與衰敗，見證過精靈的輝煌與隱退。
他忽然明白了艾爾丹的意思，試煉不是某種儀式或考試，而是首接與翡翠林地本身對話。林地會測試他，然後決定是否接納。
風險雖然巨大，但確實是最快的方法。
黃昏時分塔恩返回，帶來一套精靈制的衣物，輕薄但堅韌的綠色織物，表面有天然防水性。還有一把短刀，刀身彎曲如新月，材質非金非木，觸手溫潤。
“這是影木刀，不會反射光線，適合潛行。”塔恩說，“長老在入口等你。”
“那個……東西需要我歸還麼？”吳冰這句是替百戰甲詢問的。
“呵呵，給你的自然就屬於你了！”
吳冰換好衣服，將短刀插在腰間。傷口處的治療凝膠己經乾涸脫落，露出粉紅色的新肉。恢復速度快得不自然，是草藥的效果還是他自身的癒合能力？
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