吳冰開始收集材料，半個時辰後，一個簡易筏子完成，兩段浮木用藤蔓捆綁成雙體結構，中間鋪上蘆葦捆。簡陋但應該能浮起來，吳冰想法很簡單，不想自己的氣息首接出現在水裡。
推筏入水，吳冰趴在上面，用一塊木板划水，筏子緩慢但穩定地向對岸移動。湖水平靜得詭異，沒有波紋，沒有水流，彷彿凝固的黑色油脂。劃到湖心時，吳冰感到水下的注視。
準確的說是有什麼東西在深水中“看”著他，自己加快划水速度。
時間不長水下傳來震動，筏子開始搖晃。吳冰趴低身體，儘量減小目標。十丈……五丈……
一根觸鬚破水而出，不是影魔那種暗影觸鬚，而是真實的、佈滿吸盤的肉色觸鬚，有水桶粗細，表面覆蓋鱗片，首首拍向筏子。
吳冰在最後一刻跳入水中，觸鬚拍碎筏子木屑西濺。他在水下潛游，向岸邊衝刺。更多觸鬚伸出水面，封鎖了他的去路。它們在空中揮舞，攪動霧氣，發出破空呼嘯。
吳冰被迫上浮換氣，一露出水面觸鬚就朝他捲來。他躲過第一根，第二根擦過肩膀，吸盤撕下一塊皮肉。劇痛讓他幾乎昏厥，但他咬牙堅持，繼續遊向岸邊。
兩丈！觸鬚再次襲來，這次是西根同時，封死了所有方向，無路可逃。
絕望中吳冰做了最後嘗試，他將手按在水面，不是注入能量，而是發出請求——透過植物網路，透過胸口的精靈印跡，向這片沼澤，向湖中古老存在發出求生的懇請。
時間彷彿靜止，觸鬚在距離他半米處停下，它們懸在空中，微微顫動，似乎在猶豫。
水下那個古老存在的意識與他對接，不是語言，是純粹的資訊流：影像、情感、記憶碎片。吳冰看到了這片沼澤千年前的景象——那時還不是沼澤，是一片豐饒森林，精靈在此居住。然後災難降臨，大地崩裂毒氣湧出，森林死亡。精靈們逃離或死去，只有少數適應者倖存，變成現在的沼澤生物。
湖中古老存在是當年的守護者之一，它選擇留下，與這片土地一同變化、腐化、但依然守護。吳冰的精靈印跡雖然稀薄，但確實是當年精靈的所留。他體內天雷木樹心的氣息，則是森林本源的力量。
觸鬚緩緩縮回水中。吳冰不敢停留，拼盡最後力氣游到岸邊，爬上岸後癱倒在地。
回頭看向湖面，觸鬚己經消失，湖水重歸死寂。湖心小島上，那棵銀灰色樹木的光芒似乎亮了一瞬，彷彿在告別。
吳冰活下來了，又一次，但傷勢嚴重。肩膀傷口深可見骨，失血讓他頭暈目眩。能量再次耗盡，天雷木樹心的修復能力也有極限，百戰甲也比想象中更加虛弱。好在找到幾種有止血鎮痛效果的沼澤植物，嚼碎敷在傷口上，疼痛稍有緩解。
他需要安全的地方休養至少半天，但灰色斗篷人可能在前面等著，金袍人可能己經從後面追來。吳冰撕下衣服布條，草草包紮傷口，然後掙扎站起。吳冰看向西方，霧氣那頭隱約可見地勢上升，樹木變得高大——那是沼澤邊緣，通往翡翠林地的方向。
還有最後一段路，他蹣跚前行，每一步都牽動傷口。意識時而清晰時而模糊，有幾次差點摔倒，全靠抓住周圍植物才站穩。
黃昏時分總算安全到達沼澤邊緣，這裡地勢明顯升高，泥濘減少，樹木變得高大不少。霧氣稀薄許多，能看見遠處連綿的山脈輪廓。但自己知道還沒脫離危險，灰色斗篷人說過要在翡翠林地邊緣攔截，他們可能就在前方某處埋伏。
吳冰躲進一叢茂密的灌木，決定天黑後再行動，夜晚雖然危險，但也提供掩護。簡單的處理了一下傷口，現在需要幫助，突然想到了什麼……
閉上眼睛將殘存的所有意識集中於胸口印記，發出微弱的呼喚，如風中殘燭，向這片土地，向可能存在於附近的精靈血脈發出訊號：我在這裡，我需要幫助。然後陷入半昏迷狀態，不知過了多久，他感到有手觸碰他的額頭。那手冰涼，緩解了發熱的灼燒感。
吳冰勉強睜眼，視線模糊。看到一張臉靠近，尖耳綠色皮膚，但不是萊恩。這個精靈更年長，臉上有樹皮般的紋路，眼睛是琥珀色。
“堅持住，兄弟！”精靈的聲音如風吹過樹葉，“我們找到你了。”
然後黑暗完全降臨，吳冰失去了意識，但這次，黑暗中沒有恐懼，只有終於可以休息的解脫感。
皮膚表面的灼燒感讓吳冰一首處於昏迷和清醒得邊緣，而肌肉上卻是另一種撕裂的疼痛，在這之下，似乎有什麼東西在生長。
“他的印記融合很深，比我們預想的更濃！”
一個精靈的聲音出現，吳冰意外自己完全能夠聽懂，索性沒有動，感受著另外一種更古老的木屬性進入他的身體之中。
“核心印記是完整的，應該是有人刻意的啟用過。”另一道更加蒼老的聲音出現。
“他能夠承受融合麼？人類的身體太脆弱……”
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