谷口外三里處有個小小的集市。
說是集市，其實不過是幾間簡陋的茶棚和客棧，零零散散搭在路邊，專門做那些被攔在谷外的人的生意。能住得起客棧的沒幾個，大多數人都是在茶棚裡坐著，要一碗熱茶，從早坐到晚，等一個不知道會不會來的機會。
吳冰走進最大的一間茶棚，這間茶棚比另外幾間稍微像樣些，至少有個屋頂，西面還圍了一圈草簾子擋風。棚裡擺著七八張桌子，大半都空著，只有靠裡的兩張坐了人。吳冰找了個角落坐下，要了碗熱茶。
茶很快端上來，粗瓷碗，茶湯渾濁，飄著幾片老茶葉梗子。吳冰喝了一口，又苦又澀，還有股糊味。不過並沒有沒嫌棄，而是一口一口慢慢喝著，眼睛看似盯著桌面，耳朵卻聽著周圍的動靜。
棚裡一共坐了六個人。
靠門口那張桌子坐著三個粗豪漢子，看打扮像是跑江湖賣藝的，嗓門很大，說話跟吵架似的。靠窗那張桌子坐著兩個書生模樣的年輕人，穿著長衫，文文靜靜的，正在低聲交談什麼。最裡面的角落裡還坐著一個人，戴著斗笠，壓得很低，看不見臉，面前擺著一碗茶，半天沒動一下。
那幾個粗豪漢子的聲音最大，說的話也最多。
“聽說了嗎？今年的比武大會又開始了。”
“廢話，年年都有，不過今年聽說獎勵格外豐厚，頭名可以向銳金衛提一個請求。”
一個滿臉絡腮鬍的漢子往嘴裡扔了顆花生米，嚼得嘎嘣響，迫不及待的問道：“提請求？什麼請求都行？”
旁邊一個瘦些的漢子笑道：“廢話，當然是合理的請求。你要人家把谷主之位讓給你，那不是找死？”
幾人鬨笑起來，笑聲很粗獷，震得棚頂的草屑往下掉。
絡腮鬍又抓起一把花生米，邊吃邊說：“我倒是聽說今年有不少高手來了，就為那個請求。”
“為啥？”
“還能為啥？金鋒大人閉關三年，多少想見他一面？可銳金衛那幫人把後山守得鐵桶一般，蒼蠅都飛不進去。只有這比武大會，贏了的人才能提請求，他們不好拒絕。”
瘦些的漢子壓低聲音，神神秘秘地說：“你們說，金鋒大人到底是怎麼回事？練功走火入魔，這都三年了，怎麼還不出關？該不會是……”
“別瞎說！”絡腮鬍瞪了他一眼，“銳金衛的事咱們少議論，萬一傳到他們耳朵裡，吃不了兜著走。”
瘦漢訕訕地閉了嘴，吳冰端著茶碗，繼續慢慢喝著。
“走火入魔？”
“閉死關！”
“三年？”
這些訊息他早就打探到了，但從這些人口中再聽一遍，還是能感受到一些不一樣的東西。那些人對金鋒的態度，有敬畏有好奇，還有幾分說不清道不明的恐懼。能讓一群跑江湖的糙漢子談到一半就自動閉嘴的人物，絕對不是簡單角色。
“那個叫金鋒的人，三年前究竟發生了什麼？”
吳冰正想著，忽然察覺一道目光落在自己身上，很輕，很淡，但很首接。他沒有抬頭，繼續喝茶，只用餘光掃了一眼角落那個戴斗笠的人。斗笠壓得很低，看不見眼睛，只能看見一個微微揚起的下巴。那人似乎只是隨意一瞥，很快就收回目光，低頭喝茶。
吳冰沒有在意，繼續聽那幾個漢子說話。
那幾人又聊了一會兒比武大會的事，說誰誰誰去年贏了第幾場，誰誰誰今年肯定要來，誰誰誰是個隱藏的高手，說著說著話題漸漸轉到別處去了。
“對了，你們聽說沒有？”絡腮鬍忽然壓低聲音，神秘兮兮地說，“這次比武大會，銳金衛那幾位管事也會暗中觀察。要是發現好苗子，說不定首接收進銳金衛。”
“真的假的？”瘦漢眼睛一亮，“那敢情好，一步登天啊！”
”？衛金銳進想妄還，過不打都卒小的門看家人連夫功點這們咱。們咱到不也人收真算就，來回說話過不“，米生花顆了扔裡往又鬍腮絡”。傳麼這都正反，真是定一不也，唔……真是然當“
。嘲自分幾了多裡聲笑回這，來起笑鬨又人幾
。賬會起，碗下放，茶口一後最完喝冰吳
。睛眼上閉又，扔一裡屜往手隨，眼一了瞥頭老。上檯櫃在放幣銀枚一出裡懷從，醒他把才聲兩了冰吳。盹打面後檯櫃在，襖棉的厚厚著穿，頭老的歲來十五個是闆老棚茶
”。的玩著鬧是不可，上晚的境北這。全安不可谷出候時這，了黑快天，人輕年“：句一了囔嘟頭老見聽然忽，轉要正冰吳
。去出了走簾草開掀，話說沒冰吳過不。醒提的意善因原得幣銀為因是顯明很方對，樣一的說他是不話句那彿彷，睜沒都睛眼，樣模的醒半睡半副那是還頭老。眼一頭老了看頭回，頓一步腳冰吳
。間之地天在立，燭蠟的大巨兩是像，亮通得照被柱冰兩那，裡芒的紅金片那在就谷封冰。紅金片一染被，著亮還天邊半下剩只，面後山冰了到落太。了昏黃經己天，面外
。神兒會了出，口谷的遠著，口門棚茶在站冰吳
”！？了始開就會大武比天明“
。起不等片碎些那但，起得等他？年一？月個三？月個一？久多等？面外在等。有沒都人的識認個連，不地生人境北這在他？說人找。煩麻惹想不也但，怕不說雖他。覷小容不對絕力實，年多麼這足立境北在能衛金銳，行不定肯闖，去進麼怎好想沒還在現到冰吳
”！人輕年“：音聲個一來傳後見聽然忽，棚茶回轉要正，氣口了嘆他
。他著看地笑，遠不在站正夫樵老的捆柴著揹個一見看，頭回冰吳。啞沙點著帶，老蒼很音聲
。味意的清不說一著裡睛眼的濁渾，冰吳著看地眯眯笑，兒那在站正他。來起不首都腰得，柴捆大一著揹上背，襖棉破的丁補摞丁補件著穿，橫縱壑上臉，白花髮頭，了歲多十六有來起看夫樵老這
。拳抱了抱冰吳”？教指何有家人老“
”。的去不進又谷進想是你猜，呆發裡這在站你看是就，敢不教指“：說地騰騰慢，腰捶了捶，捆柴下放夫樵老
。到聞能都遠步幾著隔，衝很兒味酒。口一了灌，子塞開拔，蘆葫酒個下解間腰從夫樵老，認否有沒冰吳
”。的裡心人在刻是，的上牆在寫是不，西東這矩規可，矩規懂先要就，谷要“：道口隨睛眼著眯，咂了咂方對
