“學生林初，見過周大人。”林初整了整衣冠，深深一揖。
周庭輔走上前來，虛扶了他一把：“不必多禮，坐。”
他的聲音很隨和。
書童端了茶上來。
周采薇沒有走，搬了張凳子坐在角落裡，手裡捧著一本書，但眼睛一首往這邊瞟。
周庭輔在林初對面坐下，端起茶杯喝了一口，開門見山：“你那篇策論，老夫反覆看了三遍。”
林初正襟危坐。
“賦稅之弊，歷朝歷代都有人論過，清丈田畝、統一稅種、廢除雜捐、建立稅籍——”周庭輔放下茶杯，看著林初，“這些法子，每一個都不算是新東西，但把它們串起來，再配上具體可行的步驟——這是老夫第一次在會試考卷上看到。”
“大人謬讚。”
“不是謬讚。”周庭輔擺了擺手，語氣忽然嚴肅了幾分。
“策論之要在策，更在可行之策，清丈田畝怎麼清？挨家挨戶去量，地方的鄉紳你怎麼應付？統一稅種怎麼統？都統成銀子還是統成糧食？產糧區和不產糧區怎麼區別？建立稅籍——稅籍由誰來管？是戶部管還是地方管？幾年一更新？更新的時候怎麼防止底下人趁機加派？”
他一連串說完看著林初，目光炯炯，這不是質疑，是考察。
“清丈之法，學生以為不可一刀切，鄉紳大戶佔田多，丈量時阻力最大，可以先用偏遠縣鎮做試點，積累名冊後再逐步上推，阻力越大，越不能硬碰，只能一步一步擠過去。”
林初沒有猶豫。
“統一稅種不等於全折銀兩，產糧區折糧，產布區折布，邊遠山區折當地特產，不強求統一形式，但求統一標準——每畝該納多少，清清楚楚，寫在紙上，貼在村口。”
“至於稅籍——”林初端起茶杯抿了一口，“學生以為，稅籍該分兩級，村級粗冊，三年一更新，記載丁口田畝變動。縣級精冊，每年與粗冊核對，稅籍的管是地方官，但核由戶部派員，管核分離，相互牽制。”
周庭輔聽完，沒有立刻說話。
把茶杯放回桌上，手指在杯沿上轉了一圈，慢慢露出一絲笑意。
“好一個管核分離。”
他靠在椅背上，換了個姿勢，語氣也從剛才的嚴肅變成了輕鬆的閒談。
接下來聊的範圍越來越寬，從賦稅聊到水利，從水利聊到吏治，又從吏治聊到朝堂上那些不成文的規矩。
林初發現周庭輔問問題有一個特點——他不問你“知不知道”，他問你的永遠是“你怎麼想”。
而林初每答一句，他就會順著那句話往下刨，刨到林初說不出來為止。
但林初每次都說出來了。
他把在清河村翻過的每一本書，在藍星做過的每一個方案，在玉山縣和孫縣令聊過的每一句話，都化成了自己的回答。
周庭輔又拿起茶杯喝了一口，靠在椅背上，看著林初，目光裡多了幾分說不清的東西。
“你這樣的年輕人，老夫很多年沒見過了。”他放下茶杯，聲音放緩了，“你的策論底子紮實，眼界也寬，但你知道你缺什麼嗎？”
“請大人指教。”
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