向陽古鎮的縣衙老爺，外號“劉一手”，那天接到杜家嶺杜全明夫婦報官後。他沒有閒著，讓師爺去打探訊息。師爺打探到杜全明夫婦倆窮得叮噹響，“劉一手”知道撈不到一點油水，便遲遲不升堂。
翌日下午，“劉一手”在花園內，他為此事發愁，揹著手在荷塘邊踱步。他習慣眯縫著一雙眼睛，心裡盤算這樁拐賣人口的案子，他仰頭一笑。
什麼亂七八糟，拐賣人口案，講究是證據，口說無憑是誣告，也是犯法的。不過，“劉一手”在古鎮當官也有十年了，從中撈到不少好處。不過他對杜全明夫婦說的案嗤之以鼻，案件也是屢見不鮮。
榨不到一點油水，這案子本官為官到哪裡去發財？劉一手自言自語，他捋山羊鬍子。一雙眼珠子轉得比誰都快。
如果說起古鎮的縣太爺，他為啥稱“劉一手”？他姓劉，個子偏矮，但夫人漂亮。他辦案時，總是不上心，容易拖拉。要麼公堂之上三言兩語，稀裡糊塗，把驚堂木一拍“一個禮拜後重審”。衙役背後說他是故意的，想從榨油。他喜歡揣著明白裝糊塗，所以百姓們稱他為“糊塗官”，其實他並不糊塗。
案子一接手，不管著急不著急，他都遲遲不結案，而是留一手，因此“劉一手”而得名了。縣師爺最瞭解他，為了討好他，為老爺，師爺經常幫縣太爺出些餿主意。
老爺，讀書人不易，讀書人就是升官，升官了就是發財，兩者相輔相成！
你這話說到本官心坎上了，本官也喜歡聽，有賞！
師爺知道拍馬屁拍到正點上，有時候也被馬蹄踢出一丈多遠！
老爺！當今做官，官不論幾品，九品也是官，那是地方父母官。當官不發財，枉費讀書人啊！區區一位小屁孩，走失也是“家常便飯”，而姓杜的，一口咬定是二狗蛋乾的，那證據不足啊！
對呀！本官要判它個無憑無據。雖本案人命關天，證據不足，光憑小孩子目擊，難以服眾，難順人心，況且這個……要看杜家嶺兩家有什麼來頭？
對，老爺明智！奴才也想到這一點。
“劉一手”原名叫劉天仁，他辦案，越複雜越要撈，不撈白不撈。他們急，本官不急！這是他的口頭禪。
天高皇帝遠，等時機成熟，銀子到手再判案！
杜全明是何許人也？師爺早就打聽到，雖然鎮上有個表兄，算得上讀過書的人。而杜全明家幾代農民，家貧。幾個月前在鎮上開了一家“杜氏竹器”，與張麻子，趙掌櫃打過一場官司……
王紅妹孃家還富裕，可是王員外一毛不拔。王紅妹嫁給杜家嶺，那年，是王員外相中了杜全明實在。杜全明二十歲以前還是王家的家奴，王員外看到杜全明忠實可靠，手腳勤快，是一位靠得住的男人，才放心把女兒王紅妹嫁給了他。
快到升堂的日子，有人提供了杜心然是二狗蛋擄走她的證據。
那天上午，古鎮一向撈訊息賣錢的胡老二，正在街上溜達，看見杜全明夫婦向他迎面走來。
杜全明，你們這是？姓胡的是杜全明的表兄，不過他倆家很少走親。姓胡排行老二，所以有些人習慣稱他為胡老二。
胡兄弟，杜全明弟苦命啊！杜全明從牆角邊忙爬起來，淚水滾落。
杜全明、王紅妹倆為了女兒杜心然，己近黃昏時，他倆蜷縮在一個店鋪邊的角落。
杜老弟，你們不在杜家嶺待著，在這喝西北風呀？你不是在古鎮上開了一家“槓氏竹器”，我沒有說錯吧？
胡兄，一言難盡！“杜氏竹器”早關門了。
哦！你看看，你看看，這古鎮青石板上多冷啊，唉！如果我姑爺在，知道你們這麼寒磣，有多心痛啊！我是你表兄，以前姑爺待我不錯。我身上銀子也不多，這些碎銀拿去添些衣服。對了，你倆在古鎮，到底為啥事呢？胡老二摸出些碎銀塞給杜全明說。
不不不，這些銀子我不要，真的不要……杜全明的淚水流了下來。
當年，胡老二也在王家做過管賬先生，後來還當過總管家。他看見王員外之女王紅妹，才動了惻隱之心，慷慨激昂從衣兜裡摸出一些碎銀。
拿著，跟我客氣啥？能幫一點是一點，看在以往姑爺、王員外的情分上，你畢竟是姑爺的兒子，你是王員外的千金，他們都囹圄不出手。不然你們也不會落到這個田地？全明，你就別推了。告訴我，你們到古鎮來到底為何事？
胡兄……我們為了女兒杜心然啊！
。道問不妹紅王的人淚哭見看二老胡？嗎兒的到撿你是不？啦麼怎？嗎首案試鄉是不？然心杜
。了咽哽也聽一二老胡，說著哭妹紅王。了蹤失然心杜
。去們你陪我，去去去！報要定一們你……這……這
。說續繼又鎖頭眉他，了寒心也二老胡讓，話番一出中牙從，頭搖一了搖明全杜？道知不都兒哪在人本是鍵關在現……事的然心，用沒，了報
。平不憤憤明全杜為也二老胡？樣這麼怎道世，了換該早，”手一劉“個這。的果結有會總，了報
。心傷更得哭二老胡的前面在站見看妹紅王，上臉在寫傷悲，頭搖搖是還明全杜
。火怒的憤氣一出發迸睛眼他，話之此如到聽他是可，平不抱打，道正人為，子漢個一是二老胡
。去”手一劉“衙縣找再倆你帶兄胡，走
。底到求追好他，事和人的慣不看他是其尤，人的水不山顯不是他己得不萬，大氣脾，的憨憨，手好把一是可他，友朋，戚親走，幹事沒得閒是都鎮古來，著閒悠他時平，了去出豁是天今，二老胡
。衙縣鎮古了去起一下勵鼓的他在妹紅王和明全杜，是於
。鑼敲人有見聽他，達溜口門衙縣在好剛爺師縣，下幾十敲猛子槌鼓著拿，口門衙縣了到二老胡……咚咚咚
！手住不還！膽大此如誰
。來胡他得容豈他，頭眉鎖，聽一爺師，仁天劉笑譏在裡話的二老胡。”手一劉“會還爺縣然不，打敲偏偏胡老，嘿嘿！手住
。前跟到跑役衙位七六時此！了綁民刁個這將！人來
！法犯有沒胡老！敢個那
。道責斥爺師！下拿我給
