且慢，老胡要見“劉一手”老爺。胡老二的聲音鏗鏘有力，師爺再次上下打量一番。
胡老二那聲“劉一手”如一塊投入死潭的石頭，驚得滿院寂靜，連那幾個要撲上來的衙役都頓住了腳。這綽號背地裡人人喊得，可如此在衙門口高聲叫嚷，卻是頭一遭。
師爺的臉由紅轉青，指著胡老二，手指哆嗦。
反了！反了！辱罵朝廷命官，給本師爺往死裡打！
誰敢！胡老二挺首腰板。此刻卻有一股凜然之氣。
老胡，今日不是來罵人的，是來替苦主申冤告狀的。劉大人若還是這向陽古鎮的父母官，就該升堂問案，而不是躲在院裡裝聾作啞。杜心然可是神童啊！她失蹤月餘，杜全明夫婦狀告無門，蜷縮街頭，這就是劉大人的為官之道嗎？老胡我倒要問問，這“劉一手”，是隻接銀子，不接狀紙嗎？
他的聲音洪亮，穿透院牆，連街上漸漸聚攏的百姓都聽得清清楚楚，人群開始低聲議論。
喲，這不是以前王員外家的胡管家嗎？ 如果他說得在理啊，那杜家閨女的事，好像就這麼沒聲響了。“劉一手”嘛，不見銀子哪肯抬手……
院內搖椅上的劉天仁，早在胡老二敲鼓時就被驚動，此刻聽到外間對話，特別是那句響亮的“劉一手”，眼皮狠狠跳了幾下。他依舊閉著眼，右手卻慢慢攥緊了搖椅扶手，骨節發白。
此時，師爺小跑進來，俯身低語。
老爺，外頭是以前鎮上王員外家的管家胡老二，他可是個刁民！他帶著那杜全明夫婦，還有不少百姓圍觀呢。這胡老二……是個愣頭青，但聽說早年跑過江湖，有些三教九流的關係，硬來恐怕……
劉天仁緩緩睜開眼，一雙小眼睛裡精光閃爍，哪有半分糊塗。他捋了捋山羊鬍子低聲道。
愣頭青？那是沒碰到讓他縮頭的事。不過……眾目睽睽，這狀紙，不接是不行了。
他慢騰騰起身，撣了撣官袍上並不存在的灰塵，臉上己換了一副沉痛嚴肅的表情，邁著方步走向前堂。
何人在衙前喧譁？劉天仁登上堂座，驚堂木重重一拍，目光掃過堂下。
胡老二抱拳，不卑不亢。
草民姓胡，名老二，俗稱古鎮胡老二，偕同苦主杜全明、王紅妹，懇請青天大老爺為重審杜心然失蹤一案，主持公道！二狗蛋拐帶幼女，有人目睹，豈能由兇徒在逃？便使幼女生死不明，苦主申告無門？況天日漸寒，杜全明夫婦貧病交加，若官府再不作為，恐生人命，有負皇恩，有損大人清譽啊！
劉天仁眼皮又是一跳，這胡老二句句扣著“公道” “人命”，還扯上皇恩，擠兌得他不得不接招。劉天仁微微傾身向前，看向杜全明夫婦，兩人跪在冰冷的地上，衣衫襤褸，面黃肌瘦，王紅妹更是搖搖欲墜。這副慘狀落在百姓眼裡，他若再推諉，名聲真要臭遍古鎮了。
杜全明，王妹妹！劉天仁放緩了聲音，顯得語重心長。
非是本官不審理此案。爾等之前報案，本官己記錄在冊，並派差役在杜家嶺及附近查訪。奈何二狗蛋潛逃無蹤，杜心然下落更是渺茫，單憑數名人證口述，小孩之證，難以定案，更恐倉促決斷，殃及無辜。本官將此案暫緩，亦是期望獲得更多線索，以期水落石出啊。
劉天仁嘆了口氣，顯得頗為無奈。他又繼續說。
既然爾等心急如焚，胡義士又仗義執言……罷了，本官就重開此案，加緊查訪。來人！將杜全明夫婦所述，及前次報案卷宗，一併詳細再錄，另外發出海捕文書，全力緝拿涉案人犯二狗蛋。著三班衙役，擴大查訪範圍，詢問西鄉八鄰，可有陌生人口販賣跡象，或有無來歷不明幼女出現，一有訊息，即刻通報。
命令一道道下去，顯得雷厲風行。堂外圍觀百姓有的點頭，覺得縣太爺似乎真要辦事了。
胡老二卻聽得明白，這“加緊查訪”“擴大範圍”，都是虛詞，海捕文書也不過是張紙，二狗蛋若真有心躲藏，哪那麼容易抓到。但至少，案子重新擺上了檯面。
謝大人！杜全明和王紅妹叩頭，聲音哽咽。
劉天仁捋須，目光落在胡老二身上。
胡義士急公好義，本官甚慰。此案若有進展，還望義士亦能協助一二。今日且先如此，杜全明夫婦可暫回家中等待訊息，衙門若有傳喚，須隨傳隨到。
退堂後，劉天仁回到後堂，臉色立刻沉了下來。師爺湊過來。
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