王管家帶回的批紙和那句含糊的“小耗”，像一顆投進深潭的石子，在金三夫人那裡打了個旋兒，便沉入水底，再無迴音。
三夫人也著實喜歡杜心然姑娘，人不但長得眉清目秀，兩個小酒窩，一顰蹙都是一幅畫，而且還聰明睿智，學會了一手好刺繡，詩詞歌賦也精通，這可是一般人無法媲美的。
那天，三夫人興奮地來到金老爺房間，她向老爺敘述著。
老爺，福貴的喜事要辦得“隆重周全”，也要風風光光，這次沖沖喜。
你少操心，老夫定有打算，杜心然這姑娘的確聰明，過幾日便是金府少奶奶了。
金成天何嘗不是有如此的心意？
至於從王二貴口中的“小耗”之言，在三夫人那裡，除了王二貴外，她瞞著金府所有人。
不必外傳，你知我知！這是金三夫人交代王二貴的。她擔心舉行完婚之日另生懸念。
於是，金府上下，所有明面上的眼睛和嘴巴，便都只看得見、說得出“喜慶”二字。
金成天的命令，如一道聖旨，一層層傳下去，沉靜了許久的金府驟然間被注入了某種滾燙的、喧囂的活力。廊簷下掛起了試樣的紅綢，庫房的門軸吱呀響個不停，一匹匹綾羅、一匣匣金銀器皿被抬出檢視。賬房先生的算盤珠子撥得噼啪作響，採買管事手裡的單子越列越長，廚房裡蒸騰起試製喜餅甜糕的、過於甜膩的熱氣。到處張燈結綵，掛上了紅紅的大喜字。金府下人們腳步匆匆，臉上堆著統一的、殷勤的笑，彼此碰見，高聲談論的必是“少爺大婚”“府裡添喜”，眼角餘光卻藏著別樣的打量與掂量。
杜心然被挪到了後院一處叫“聽竹軒”的僻靜廂房。這地方小巧，窗外真有幾竿瘦竹，風過時颯颯輕響，更襯得屋裡空曠寂寥。兩個指派來的小丫鬟，一個叫秋玥，一個叫秋萍，年紀都偏小，十八九歲。她們手腳還算利落，但臉上那份過於刻意的恭順和新奇，讓杜心然覺得渾身不自在。她們送來的東西流水似的。
茜紅的、嶄新的嫁衣，衣服上繡著繁密的並蒂蓮，金絲累鳳的釵環沉甸甸壓手，還有各色布料、脂粉、擺設……堆滿了半間屋子，光豔豔、冷冰冰，散發著陌生的、屬於“金府少奶奶”的氣息。
杜心然走投無路，只有順其自然。她大多數時候只是安靜地坐著，或站在窗邊看那幾竿竹子。
少奶奶，喜事了，快試試？ 秋玥從方盤上拿起血紅的綢緞。
少奶奶，今天你怎麼不高興？你的苦日子到盡頭了，過幾天你便是明媒正娶的少奶奶了。別看誰的眼色，連王管家，邱嬤嬤都要隨的意思轉。
杜心然冷冷一笑，她也是沒有辦法，丫鬟秋萍讓杜心然試過一次嫁衣，厚重的織錦裹上身，鏡子裡的人影模糊而遙遠，不像她自己。秋玥在一旁連聲誇讚“少奶奶真美！”，秋萍忙著整理裙裾上的皺褶。杜心然卻只覺得透不過氣，脖頸被領子箍著，心口像壓了塊石頭。她很快脫了下來，依舊換上自己半舊的青布衣衫。秋玥和秋萍對視一眼，沒敢多話。
正在此時，房外傳來了腳步聲，原來是金三夫人帶著人來過了。她帶著一種審視的、滿意的目光，將屋內的陳設和杜心然本人都掃視了一遍。她沒多說什麼，只囑咐秋玥、秋萍。
你們給老孃聽清，少奶奶要好生養著，缺什麼只管說，誰要是對少奶奶不敬，打斷她的狗腿！指尖拂過光亮的妝奩，語氣平淡無波。杜心然垂首應著，能感覺到那目光像細密的針，刺探著她每一寸不合宜的反應。
三夫人你慢走！你放心！丫鬟異口同聲？
金三夫人走後，那股無形的壓力許久才散。下人們的竊竊私語，像夏夜草叢裡的蚊蚋，雖不敢近前，那嗡嗡的尾音卻總能飄進“聽竹軒”的院子。
真是麻雀飛上枝頭了，瞧那排場……她都馬上變鳳凰，憑什麼呀？
不服也得服，她長得美唄！
噓！都小聲點！如今是她可是主子了，成了少奶奶……她怎麼這麼命好，嫁給少爺，以後就享不盡榮華富貴。
哼！主子？快活不多時，金少爺就是個傻子，他那情形，其實他就是亂任性，往後這院子裡，還不知誰說了算呢……有可能一巴掌扇得她喘不過氣來？哈哈哈，你們等著瞧！
是啊！是啊！也不全是，又聽王管家說，少爺，少奶奶的八字合得極好，旺家宅！是三夫人親自定的……
旺家？我怎麼聽說楊瞎子還說了別的……還有“小耗”呢，我們等著看好對呢。
喂，什麼是小耗？沒聽說過。
你別作聲，我們姐妹倆只是閒談。秋萍，你不要命啦！千萬別提，如果三夫人知道了，那就遭殃了，她嚴令過，下人之間不準嚼舌根。
？啦麼怎是又天聊聊們我，在不都們他家管王，人夫三
。重兒時輕兒時，定不忽飄，續時斷時音聲的倆
。跑逃機趁心擔是實其，顧照是說，人下著跟老邊但，了由自前以比然雖然心杜
