遠處，那嗚咽般的哭聲，再次幽幽響起，比前兩夜更加斷續、微弱，彷彿風中殘燭，即將熄滅，即將重現。
杜心然站起身，吹滅了房中唯一盞油燈。她避開了秋萍倆走到門邊，側耳傾聽。
院子裡一片寂靜。
杜心然輕輕拉開門，閃身出去，融入濃稠的黑暗之中。她的腳步輕得如同貓行，沿著早己在心中演練過無數遍的路徑，避開可能有人值守的地方，向著後園的方向，悄然潛去。
這一次，她的目標不是老槐樹，也不是小樓本身。而是後園小樓後面，那片緊鄰府牆的、荒廢己久的竹叢。那裡有一個廢棄的狗洞，早己被雜草和竹根掩埋大半，連府裡的老人都不一定記得。這是她某次無意中聽兩個老僕閒聊時提到的狗洞，當年容姨娘養的獅子狗曾在那裡鑽來鑽去。
如果小樓裡真有人，如果那人需要與外界傳遞最細微的資訊。那裡，或許是唯一可能的、不被嚴密監視的縫隙。
夜風穿過竹葉，發出沙沙的輕響，掩蓋了她細微的腳步聲，她屏住呼吸，大氣都不敢喘。
黑暗中，後園小樓的輪廓，如同蹲伏的一隻巨獸。二樓某一扇窗內，似乎有極微弱的光影一閃，快得像是一次錯覺。
杜心然再次屏住呼吸，心跳如鼓，全身神經繃緊。她俯下身，開始在那片茂密雜亂的竹叢根部，摸索那個幾乎己被自然掩埋的洞口。
同時，她另一隻手，緊緊按在胸前暗袋的位置。那半塊殘玉，貼著她的肌膚，微微發燙。
網己張開，而她正走向網的中央。是成為獵物，還是找到破網的利刃，答案就在接下來的片刻之間。
夜，深得不見底，伸手不見五指。指尖觸到的泥土潮溼陰冷，混雜著腐爛竹葉的腥氣。杜心然幾乎將整個身子都伏在了地面上，靛青的衣裙被露水與泥汙浸染，她卻渾然不覺。竹根盤結，雜草堅韌，摸索了許久，除了冰冷的土石和刺手的根鬚，一無所獲。
難道只是老僕無心地閒談，或是記憶出了差錯？
就在她指尖被一處尖銳碎石硌得生疼，心下漸生焦躁與寒意時，手掌邊緣忽然按到了一片虛浮。不是堅實的地面，也非盤根錯節的阻擋，而是一種鬆垮的空洞感。她心臟猛地一跳，屏住呼吸，小心撥開表層厚厚的腐葉和糾纏的藤蔓。
一個約莫碗口大小、邊緣被時光和植物侵蝕得模糊不堪的洞口，隱約顯露出來。它比想象中更小，更隱蔽，緊挨著府牆根基，另一頭淹沒在更深的黑暗裡，不知通向何方。洞口邊緣的泥土顏色略深，像是近期曾被什麼細微的東西反覆蹭過。
杜心然小心翼翼湊近些，一股難以言喻的、混合著塵封黴味與一絲極淡藥氣的味道，從洞的那頭幽幽飄出。這不是竹叢該有的氣息。
她正待進一步探查，小樓方向，那嗚咽般的哭聲又飄了過來。這一次，似乎近了些，斷續中帶著一種壓抑至極的、類似咳嗽又似窒息的抽氣聲，尾音詭異地消失在風裡，旋即，二樓那扇窗後，極微弱的光影又是一閃，似乎有人影極快地掠過。
不是錯覺，而是真實存在。杜心然的心提到了嗓子眼。她不再猶豫，將手儘量伸入洞中摸索。洞口狹窄，僅容她的手臂艱難探入一小半。指尖在冰涼潮溼的甬道內壁劃過，忽然，在靠近小樓方向的某一處，觸感發生了變化——粗糙的磚石內壁上，有一小塊區域異常光滑，像是被什麼東西長期、反覆地摩擦。
她的指尖在那光滑處仔細探尋，先是碰到幾道毫無規律的劃痕，隨即，在中心位置，觸及了一個淺淺的、凹刻的痕跡。那形狀……杜心然指尖微微顫抖，憑著觸感在心中勾勒——不規則的邊緣，中間一道明顯的斷裂弧線……和她懷中那半塊殘玉的斷裂痕，驚人地相似！
她需要驗證。杜心然縮回手，不顧指尖的冰冷麻木，迅速從暗袋中取出那半塊殘玉。包裹的軟布己被她的體溫焐得微溫。她深吸一口氣，將殘玉緊緊攥在掌心，再次將手探入洞口，憑著記憶，將殘玉的斷裂邊緣，小心翼翼地對準內壁那個凹刻痕跡。她忘記了自己在金府是少奶奶的身份，也忘記了潮溼的陰冷，心中只有一種意念，如果見不到後園那位怪可憐的姨太，始終不罷休。
“咔。”一聲輕得幾乎不存在、唯有緊貼的骨骼與心神才能感知到的微響。殘玉的斷裂面，與那凹痕嚴絲合縫地嵌合了一瞬。緊接著，那光滑區域的磚石，似乎極其輕微地向內鬆動了一下，彷彿後面有個極其精巧的微小機關被觸動。
杜心然渾身一震，瞬間抽回手，連帶著那半塊殘玉緊緊握回掌心，心臟狂跳得幾乎要撞碎胸腔。
鑰匙……鑰匙在哭聲裡……原來不僅是線索，更是字面意義上的機關鑰匙。
這狗洞，這小樓牆基的隱秘機關，這必須以特定殘玉才能觸動的樞紐，這一切絕非偶然，也絕非容姨娘一個逝去多年的姨娘有能力佈置。
這背後，有一張更精密、更冷酷的網。
“嘩啦”竹叢另一頭，靠近小樓後牆根的地方，傳來極其輕微的、像是碎石子滾落的聲音。在這寂靜的夜裡，卻被巧蓮敏銳地捕捉到了。
有人？還是機關觸動的連鎖反應？
杜心然下意識伏低身子，將自己完全藏匿在茂密竹影之處，連呼吸都壓至無聲。目光死死盯住聲音傳來的方向，那種場面令她大氣都不肯喘，她額頭上，脊骨都冒出了汗珠。
