大楚京城。皇宮御書房。
屋內地龍燒得極暖。西個角落擺著一人高的黃銅瑞獸炭爐。爐子裡燒著上好的銀絲炭。熱浪在寬敞的屋內翻滾，把外面的冰天雪地徹底隔絕。
大楚皇帝靠在鋪著明黃色軟墊的龍椅上。他身上穿著一件單薄的常服，領口微微敞開。額頭上滲出一層細汗。
旁邊站著一個老太監。老太監彎著腰，雙手捧著一本厚厚的黃冊子。
“江南織造局歲貢，蘇錦五百匹，雲錦三百匹。上等緙絲一百匹。”老太監聲音尖細，拉著長音唸誦，“明月珠十斛，紅珊瑚樹兩尊。另有江南鹽商孝敬的白銀三十萬兩，黃金五萬兩。極品東珠一匣。己全部核對入庫。”
皇帝閉著眼睛，手指在龍椅的木雕龍頭上輕輕敲擊。嘴角掛著滿意的笑容。
“好。”皇帝睜開眼，發出一聲大笑，“江南富庶，這國庫的底子算是厚了。行了，放一邊吧。”
老太監趕緊合上黃冊子，弓著身子退到一旁。
皇帝端起手邊案几上的一隻汝窯茶碗。茶碗裡泡著極品雨前龍井。
他吹開水面上的浮葉，喝了一口熱茶。
“宰相。”皇帝放下茶碗，看向站在御案下方的當朝宰相。
宰相上前一步，雙手抱笏，彎下腰。
“微臣在。”宰相大聲回應。
“算算日子，忠武將軍帶著三萬禁軍，也該到幽州城下了。”皇帝拿起桌上的一塊玉質鎮紙，拿在手裡把玩，“拓跋烈那五萬重騎兵不是吃素的。陸川那幾千號人，這會兒估計連骨頭渣子都被草原狼啃乾淨了。”
宰相滿臉堆笑。
“陛下神機妙算。”宰相首起身子，拱手說道，“陸川一介武夫，泥腿子出身，懂什麼治國理政？他狂妄無知，竟敢撕毀聖旨。這叫惡人自有惡人磨。北蠻子幫朝廷除掉這個心腹大患，幽州城就成了無主之地。”
皇帝把鎮紙放回桌面上。
“陸川選在野狼谷防守，那就是自尋死路。”皇帝冷哼一聲，“那裡是絕地，沒有退路。北蠻重騎兵一個衝鋒，就能把他的黑風堡殘部踏成肉泥。”
皇帝端起茶碗，又喝了一口。
“忠武將軍去接管幽州。”皇帝語氣中透著得意，“城裡的糧食、金庫，還有陸川造出來的那些連弩，全都是朝廷的。等收回幽州，再把北地的鹽鐵生意捏在手裡，朕的大楚江山穩如泰山。朕不費一兵一卒，就平了北地的亂局。這才是帝王之術。”
“吾皇萬歲！”宰相跪在金磚上，重重磕了一個頭。
就在這時。
“報——！”
一聲淒厲的長呼穿透了御書房厚重的朱漆木門。聲音裡透著恐慌，在安靜的長廊裡迴盪。
門外傳來一陣雜亂的腳步聲和兵器碰撞的聲響。
“讓開！八百里加急！擋路者死！”門外有人嘶吼。
御書房的兩扇大門被人從外面用力推開。冷風夾著雪花捲進屋內。火盆裡的炭火被風吹得忽明忽暗。
一名驛卒連滾帶爬地衝進大門。他推開兩名想要阻攔的大內侍衛。
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